Солнце палило так, что даже в высокой каменной башне было душно. На гранитном полу лежала девочка лет десяти. Ее маленькие плечики время от времени вздрагивали. Дневную тишину нарушал доносившийся откуда-то издалека еле слышный звон. Будто кузнец стучал молотом по наковальне. Однако ни одной живой души не могло быть возле этой мрачной башни даже за сотни километров, потому что это место находилось в долине Забытых Надежд.
– Пить, – шептала девочка, вытирая слезинки.
За девочкой в маленькую щель на крыше башни подсматривал воробушек Ларпи, который жил со своей мамой на соседнем дереве. Ларпи было жаль малышку. Он хотел ей помочь, но не знал, как передать пленнице хоть капельку воды.
Вот уже три дня подряд Ларпи наведывался сюда, а именно с того самого момента, как увидел двух человек в коричневых плащах. Они принесли девочку в мешке, подняли ее в башню, заперли в верхней комнате и опять ушли туда, откуда и появились. Казалось, что они оставили ее как раз для того, чтобы она тут погибла, потому что ни еды, ни воды для девочки не припасли.
Ларпи беспокоился. Он то летел на крышу и в узкую щелочку наблюдал за маленькой пленницей, то возвращался в гнездо и говорил своей маме о том, что нужно придумать, как спасти девочку. Он расхаживал по тонкой веточке, разминал крылышки и думал.
В воздухе по-прежнему раздавался звон, но уже ближе. Ларпи и его мама прислушались. Неожиданно из-за крон деревьев появился большой красный воздушный шар. С него сыпалось что-то мелкое и блестящее. Это что-то разлеталось и переливалось в воздухе всеми цветами радуги, а после опускалось на землю и растворялось в траве. Вдруг шар начал резко снижаться.
– Мама, эта штуковина несется прямо на нас! – завопил перепугано Ларпи. Но шар со свистом пролетел мимо и, едва коснувшись кроны дерева, зацепился за огромный каштан. Корзина ударилась о землю, ее накрыло красной материей, в которую и превратился шар.
– Я посмотрю, что там, – опомнился Ларпи и, не дожидаясь согласия мамы, полетел к неизвестной ему красной круглой штуковине.
Воздушный шар висел на ветках каштана. Облетев вокруг и не заметив ничего подозрительного, Ларпи присел на самую его верхушку.
Тут кто-то заплакал. Воробушек отчетливо слышал голос ребенка. Он очень напоминал голос девочки из башни, но голос доносился не оттуда, а был совсем рядом.
