1. Глава 1. Ника
– Альфа умер!
Я сжимаю стаканчик с кофе, когда слышу крик какого-то мальчишки. Он залетает в кафе, не снижая громкости. Маленький, лет пяти, с грязью на щеке и пыльными ладонями.
Но именно он разносит радостную для всех новость.
– Альфа умер.
Тот самый Альфа, который держал наш город в страхе. Безжалостный и беспринципный Давид, творивший всё, что ему хотелось. Он не жалел никого, добиваясь своего любыми способами. Пятнадцать лет был главой стаи оборотней, которые управляли городом.
Мне интересно, как жили люди, когда всё хранилось в тайне? Когда оборотни были мифом, Альфа – персонажем телесериала. Никакого страха в полнолуния, никаких переживаний, что завтра кто-то из высших может тебя забрать, потому что захотелось.
Высшие. Лучше, чем обычные люди, сильнее, идеальнее.
Они так о себе заявили, когда перестали прятаться. Я читала журнальные вырезки тех лет, как просто во всех странах объявились Альфы со своими стаями и подмяли под себя мир.
В буквальном смысле. Теперь от оборотней зависело буквально всё. Благополучие города, сохранность жителей. Я даже учиться не смогла уехать без разрешения.
Пыталась ведь, а мне никто не позволил. Все уговоры разбивались о стену категоричного «нет» Давида. Кто-то другой бы радовался, что теперь есть шанс подать документы в кулинарную академию.
А я не уверена, что у меня шансы дожить до завтрашнего дня.
– Альфа умер! – повторяет, улыбаясь. – Да здравствует новый Альфа!
– Да здравствует Альфа!
В помещении никто не старается сделать вид, что им жаль. Старый «мэр» города никому не нравился. Строгие рамки, комендантский час, зверские налоги. Почему-то все уверены, что новый Альфа будет лучше.
Как по мне, все оборотни одинаковые. Ушел один, пришел другой. Каждый будет рвать за власть и благополучие своей стаи. Пока не появится кто-то третий.
Который будет ещё хуже.
– Вера, Бог мой! – Костя, второй бариста, бросается ко мне. – Обожглась?
– Что?
Только сейчас обращаю внимание, что горячий кофе вылился на руки и красный фартук. Не чувствую боли, в голове эхом раздаётся людское «Альфа умер». Оно бьёт сильнее, чем кипяток.
– Я сейчас.
Выбрасываю стаканчик в мусорный бак, несусь в подсобку, где хранится всякая мелочь и маленькая мойка для посуды. Вдавливаю ладонь в стену, стараясь удержаться.
В душе что-то переворачивается. Ещё раз, и ещё. Пока не оказывается слезами на глазах. Опускаю голову, глубоко вдыхая спёртый воздух. Светлые пряди лезут в глаза, в носу свербит.
