Глава 1
В которой Дженни Риверс оказывается в непростой финансовой ситуации
В этот день мой мир рухнул.
– Дженни, я проигрался, – тихо проговорил брат, поднимая уставшие, покрасневшие глаза. – Прости, но у нас теперь… ничего нет.
– Как это? – пролепетала я, не в силах поверить. – Ничего? Роберт, ты проиграл все? Совсем-совсем все?..
– Поместье, городской дом и банковские счета, – опустил глаза Роб. – Твое приданое тоже.
Еще вчера я была одной из самых завидных невест в Лондоне, а сегодня жалкая бесприданница? Разве так бывает?!
Я всего лишь дочь баронета, у меня даже титула нет, чтобы прикрыть бедность.
О мой бог…
Я нервно стиснула в ладонях кружевной платок и спросила:
– Роберт, ты же не азартен, тебе это чуждо. Как тебя занесло за карточный стол? С кем ты играл? И главное, кто у тебя выиграл?!
– Слышала про закрытый клуб “ЗЛО”? – Роб отвел взгляд, понимая, что сейчас последует.
– С этими развратниками?! – потрясенно ахнула я.
Удивляться было чему. Клуб “ЗЛО”, он же закрытый джентльменский клуб “Золотые Лорды Общества”, являлся самым ярким и буйно цветущим рассадником порока в Лондоне. Там состояли богатые, родовитые и, что самое главное, безмерно испорченные лорды! Получить членство клуба непросто, но желающих все равно было много, потому как состоящие в нем люди кроме того, что предавались всяческим плохим вещам, еще и очень успешно вели дела. И поддерживали попавших в беду соклубников. Кому бы не хотелось иметь такую стену за плечами?…
Вот и моему братцу, видать… захотелось!
Настолько, что он низвел нас на самое дно социальной лестницы!
– Джинни, прости, я сам не знаю, что на меня нашло! – начал оправдываться брат, нервно перекладывая бумаги на столе. – Я… я что-нибудь придумаю!
– Так, с кем ты играл?
– Эштон Ройз. Барон Брендфорт.
О, боги… неужели вы так наказываете за глупость прошлого?
– Значит, теперь все наше состояние принадлежит ему?
– Да… вернее, я задолжал ему такую сумму, что ради ее покрытия придется отдать все.
Я поднялась, скользнула рассеянным взглядом по элегантно и дорого обставленной комнате, пропустила сквозь пальцы нежное кружево на манжете и попросила:
– У тебя есть его адрес?
– Зачем? – резко спросил брат, глядя на меня с подозрением.
– Хочу нанести визит лорду Брендфорту. В конце концов, некогда у него имелась ко мне известная слабость. Быть может, она теперь поможет нам не остаться без гроша в кармане? Особенно, если все это предприятие и было подстроено именно для этого!
