Экология (от греч. oikos – «дом, жилище, местообитание» и logos – «наука») – это наука, изучающая условия существования живых организмов и взаимосвязи между организмами и средой, в которой они обитают. Сегодня это одна из самых важных для человечества наук.
Термин «экология» появился довольно давно. Немецкий ученый Эрнст Геккель впервые использовал его в 1866 году в книге «Общая морфология организмов», дав такое определение: «Под экологией мы понимаем сумму знаний, относящихся к экономике природы: изучение всей совокупности взаимоотношений животного с окружающей его средой, как органической, так и неорганической, и прежде всего – его дружественных или враждебных отношений с теми животными и растениями, с которыми оно прямо или косвенно вступает в контакт. Одним словом, экология – это изучение сложных взаимоотношений, которые Дарвин назвал условиями, порождающими борьбу за существование».
Сам Э. Геккель воспринимал экологию как науку, которая занимается изучением взаимодействия организмов и среды их обитания. Поэтому в XIX столетии экология была прикладной биологической дисциплиной.
Со временем взгляд на экологию в значительной мере расширился, и уже в начале XX века она стала самостоятельной наукой, изучающей биологические системы всех уровней (от организма до биосферы), а также взаимодействие всех биологических систем с окружающей средой.
В практику преподавания изучение вопросов экологии вошло не так давно. Этот предмет лишь вскользь упоминается в отдельных школьных дисциплинах – физике, химии, географии, обществоведении. А между тем современная экология представляет собой стремительно развивающуюся науку, изучающую широкий круг проблем, имеющую собственную теорию и методологию. Ее популяризация в самых широких слоях населения – залог сохранения нашей планеты.
Предлагаемая книга рассказывает об основных понятиях экологии, ее принципах и закономерностях, рассматривает сложные вопросы, связанные с изучением взаимоотношений между живыми организмами и средой их обитания. Много внимания автор уделяет экологическим катастрофам, проблемам загрязнения окружающей среды и путям их решения. Еще одна важная задача книги – формирование у широких слоев общества бережного отношения к природе и среде проживания как важной составляющей качества жизни.
