Путешествие попаданца

Часть I Потерянная посылка

Глава 1

В которой выясняется, что даже если вас схватил крокодил, то у вас, как минимум, три пути.

Нармер, Верховный жрец Себека [1], бога-защитника и покровителя силы воды, прогуливался по верхней галерее своего Внутреннего храма, рассматривая раскинувшуюся под ногами столицу. За ним, отстав на три шага неслышно скользила вышколенная рабыня с корзинкой мелких сладких груш. Жрец был известным гурманом во многих проявлениях жизни, но, в силу возраста, более всего ценил вкусную еду, однако и другими радостями жизни не пренебрегал. Рядом с рабыней, второй неслышной тенью двигался храмовый служка, со всегда готовыми письменными и чертежными принадлежностями. Жрец был признанным математиком и архитектором, а идеи его осеняли порой в самые неожиданные моменты. Разумеется, все они должны были быть сохранены для дальнейшей разработки, или, просто, для благодарных потомков.

Хикупта, город-опора-богов, благословляемый подданными и проклинаемый врагами, в эту ночь был ярко освещен магическими огнями, празднуя ритуал закрытия Ока Небес или Ока Богов. Жители прилежно вышли на улицы, и старательно прославляли богов, под чьим присмотром счастливо и благополучно жили, и они сами, и десятки поколений их предков. Нерадивых стражники подгоняли палками, дабы никто не остался в стороне от праздника. Впрочем, в столице нерадиво почитающие богов были редкостью, любой, вызвавший недовольство жрецов, быстро находил свое жизненное предназначение в искупительной жертве на алтаре соответствующего бога. Вот в провинциях да, там иногда приходилось наводить порядок, особенно в тех, которые только недавно попали под благословенную тень божественных десниц Фараона. Жалкие людишки, не понимают, что их счастье лежит в подчинении богам и жрецам, как проводникам божественной воли, и от этого все их беды. А Фараон - это красивый символ и гарантия хлебной лепешки каждый день.

Вчерашний ежегодный ритуал открытия Ока Небес начался довольно удачно. Каждый год, на следующий день после ритуала Сохранения Урожая, в небе рядом со столицей широко раскрывалось черное Око Небес, из которого, в другое время, выпадали артефакты, различные существа или просто били молнии или вырывались смертоносные лучи. Иногда же наоборот, оно со страшной силой затягивало в себя окружающий воздух, предметы и целые дома, что создавало известные неудобства. Долгие столетия жрецы Та-Кемет пользовались этим Оком, как собиратели водорослей на берегу Океана, довольствуясь только дарами прилива. Наибольших успехов в этом достигли жрецы Осириса, научившиеся извлекать из Ока целые водопады пресной воды. Между Внутренними храмами была устроена площадь и отводящий канал. Этот ритуал уже долгие сотни лет позволял поднять уровень реки перед посевными работами для того, чтобы напитать поля водой.