1. Пролог
- Тужься, милая! Тужься! Я уже вижу головку!
Но роженица уже обессилела – роды длились вторые сутки.
- Ах, ты ж, беда какая! – прошептала повитуха. – Что делать? Постарайся, Русана, иначе твоё дитя не увидит свет, не вздохнёт… Оно почти родилось, нужно последнее усилие, и ты сможешь прижать его к своей груди!
Женщина шевельнулась, собирая остатки сил, и тут громкий вопль разорвал повисшую тишину.
- А-А-А-А!!! Где все? Немедленно помогите мне!
Бросив на первую роженицу полный тревоги взгляд, повитуха кинулась на вопль.
- Да, Ваше величество! Я здесь!
- Светлоликая, за что мне всё это? Ты, бестолочь, сделай уже что-нибудь! – взвыла вторая роженица. – Мне больно!
- Так и должно быть! – повитуха осторожно осмотрела женщину. – Вы же рожаете!
- Убери боль, дура! Дай мне отвар, - визжала роженица. – Реал, мой супруг, прикажет тебя казнить, когда узнает, что ты позволила мне так мучиться!
- Так заведено не мной, Ваше величество! Женщина в муках рожает дитя, любая женщина, хоть праведница, хоть грешница, райли или последняя крестьянка – все проходят через одно и то же.
- Несправедливо! Дай отвар, ей же ты дала, - роженица ткнула пальцем в сторону закрытой пологом второй кровати. – Молчит, значит, не больно!
- Нет, моя райли, я ничего ей не давала, - возразила повитуха. – Просто девочка мучается уже больше суток, у неё уже сил кричать не осталось, а у вас только-только начались потуги. Ваш ребёнок появится не раньше, чем через два-три часа, придётся немного потерпеть!
- Девочка, - фыркнула высокородная роженица, когда её отпустила очередная схватка. – Наложница! Как же унизительно, что у нас с ней роды начались одновременно! Унесите её куда-нибудь, я не желаю ни видеть, ни слышать эту девку и её отродье!
- Никак невозможно – Русана вот-вот разрешится, мне не углядеть за вами обеими.
- Где реал? Почему он до сих пор не пришёл? – взвыла райли. – Где Главный целитель?
- Простите, Ваше величество, но никто не предполагал, что ваши роды начнутся сегодня, поэтому реал уехал со спокойной душой, и целителя с собой забрал. Но мы уже отправили ему вдогонку срочный вестник. Надеюсь, Главный лекарь уже на пути к замку.
- Тогда ты должна смотреть только за мной! Девка сама родит или не родит – невелика потеря!
- Увы, Ваше величество, вы не осознаёте, что говорите! Ребёнок наложницы не менее важен, чем ваш. Реал Харрис ещё восемь месяцев назад, как только ваши беременности подтвердились, ясно дал понять, что мы головой отвечаем за обоих детей. Разве вы не знали, что по его приказу Русану окружили такой же заботой, как и вас? Простите, но если с любым из малышей что-то произойдёт, король прикажет сбросить меня со скалы в море!
