— Думаю, что красная все же лучше, —
улыбнулась Джеки, прикладывая к белым розам атласные ленты, —
получится чудесный букет.
— Отлично, — прозвучал мужской голос
из-за высоких стендов со свежесрезанными цветами.
Джеки вернулась в Хилтон всего пару
лет назад. И не было ни одного человека в этом маленьком городе,
кто бы плохо о ней отзывался. Как и она не могла сказать ничего
дурного про его жителей. Ей очень нравилось держать эту лавку,
наполненную ароматом цветов, и радовать улыбкой всех, кто сюда
заходил. Она была молодой и очень красивой: высокой, стройной, с
длинными темно-русыми волосами и золотисто-зелеными глазами.
Джеки завернула розы в прозрачный
целлофан и подвязала букет красной лентой. Вдруг над входной дверью
звякнули колокольчики — в лавку вошла одна из самых частых
посетительниц: старушка Бекки в розовом кашемировом кардигане с
нитью жемчуга на шее. Джеки всегда удивляло, что эта женщина
походила больше на аристократку с побережья, чем на жительницу
маленького городка, окруженного заснеженными горами и непроходимым
хвойным лесом.
— Дорогая, добрый вечер, —
произнесла Бекки, подойдя к прилавку. — Помнишь, мы вчера
договаривались, что ты принесешь мне саженец тех прекрасных цветов
из своего сада?
— Ох, да, конечно, — закивала Джеки,
отставила букет белых роз и скрылась в маленькой подсобке.
Возле узкого окна стояло старое
кресло с красной курткой на подлокотнике, а к ножке был прислонен
саженец кустовой розы в пакете. Она забрала его, но напоследок
бросила взгляд в окно и заметила на улице, залитой вечерним
солнцем, припаркованную машину шерифа. Джеки задумалась и
посмотрела на настенный календарь — четверг, 10 августа 1995 года.
Вновь послышались колокольчики и она, обрадовавшись, что сможет
продать больше одного букета, вернулась в зал. Но никого, кроме
Бекки, не увидела, а вместо собранного букета на прилавке лежали
деньги.
— А куда делся мужчина? — Джеки
кивнула в сторону стендов, за которыми недавно стоял
покупатель.
— Ах, дорогая, я не заметила, —
оглядевшись, ответила Бекки. — У тебя тут такой интересный журнал.
Могу одолжить? А то у меня какой-то жучок поел все листья на
лилиях, а здесь такая хорошая статья.
— Конечно, берите. — Джеки отдала
старушке саженец и, забрав деньги с прилавка, пробила чек.
— Через сколько он зацветет? —
спросила Бекки, осторожно заворачивая пакет с саженцем в
платок.
