Пролог
Землю потрясали природные катаклизмы.
В морской пучине тонула суша. Землетрясения и извержения вулканов
выталкивали со дна океанов новые материки. Лишь Краеугольные Земли
и Лунная Твердь — два континента, разделённые Тайным морем, —
сохранили свою историю, меняя очертания и приспосабливаясь к
капризному климату.
Миновали тысячелетия, дикость
человечества и грубость нравов отошли в прошлое. Цивилизация
переболела детскими болезнями и достигла очередной стадии развития.
Страны одного материка принялись делить территории и спорить, чья
религия древнее и главнее. Второй материк превращался в монолит:
здесь Бог один и вера одна, и государства одно за другим
становились частями целого.
Король Тезара собрал за столом
переговоров правителей всех стран Краеугольных Земель. «Войны
затерялись в истории, наука развивается на благо мира,
благосостояние народа растёт, и нам стало скучно, — сказал Моган
Великий. — Мы перечерчиваем карту мира, сталкиваем верующих лбами.
Мы теряем контроль над своими низменными побуждениями. Скоро мы
решим, что холодное оружие устарело, военизируем науку и
промышленность, возомним себя богами и уничтожим всё, чего
достигли. Я предлагаю пойти по новому пути — пути нравственной
чистоты и справедливости. Давайте займёмся развитием духовной
стороны общества. Давайте построим мир без насилия, где будут
главенствовать законы, а не сила: избавимся от оружия и отменим
смертную казнь. Чтобы лучше понимать друг друга, давайте говорить
на одном языке — слоте. И тогда мы станем твёрже тверди, а
Лунная Твердь будет всего лишь заморской землёй».
К «Миру без насилия» примкнули сорок
три страны. Остальные семнадцать не поддержали идею Могана и
получили статус отвергнутых.
Раскол Краеугольных Земель на два
лагеря вынудил новоявленное содружество внести изменения в договор:
вместо единой миротворческой армии в странах были сформированы
войска быстрого реагирования на случай военной интервенции; границы
между «Миром» и «отвергнутыми» перекрыли рвами, доверху
наполненными колючей проволокой.
Как в насмешку над неудачей Великого,
сверхдержава Лунной Тверди сделала ответный ход: со словами «Сила
Ракшады не в оружии» заменила каждый клинок воином, обученным
убивать.
Когда Моган, вопреки громким
заявлениям, поработил нищее Порубежье, Ракшада нанесла второй и
весьма болезненный удар по его авторитету: оборвала все связи с
Тезаром.
