1. Пролог.
Даже у негодяя могут быть чувства. Другое дело, стоит ли их уважать.
Слай. Книга Бытия.
Длинная вереница людей неторопливо спускалась в недра древнего подземелья. Словно огромная змея, цепочка растянулась на несколько километров. Около трети ее уже скрылось под поверхностью. Остальная часть все ещё пребывала наверху, ожидая, пока неторопливо шедшая процессия войдет в темный зев ведущего вниз прохода.
Если присмотреться к маршировавшей неизвестно куда толпе повнимательнее, то можно было отметить, что к здраво мыслившим гражданам ее участников отнести вряд ли удалось бы.
Избитые , полуголые , в порванной одежде и синяках, с ничего не выражавшими взглядами, несчастные шли вперёд, словно скот. Примерно на сотню, мало что понимавших горемык со связанными за спиной руками, имелся один поводырь. Ими являлись затянутые в темные балахоны фигуры с плетками и крюками.
Если бы кто поднялся на высоту птичьего полёта и воспарил над землёй, то увидел бы, что подобные этой чёрные цепочки покрывают весь горизонт. Количество согнанного народа в пустынную и слегка болотистую местность поражало.
На добрую сотню вёрст вокруг раскинулась глушь. Признаки цивилизации здесь отсутствовали. Никто, ни император , ни владетели, не знал , что тут происходит. Уж слишком велика была территория Славской Империи, чтобы обеспечить тотальный контроль над ней.
Глубоко, почти в километре под землей плескалось громадное озеро. Оно было необычным. От поверхности зловещего водоема шел дым, а по краям находились несколько сотен переносных алтарей. На них изверги во все тех же чёрных балахонах резали вены беспомощным жертвам, которых явно опоили. Во всяком случае, бедолаги принимали смерть беспрекословно. По вырытым и покрытым рунами желобам их кровь стекала в страшный приемник.
Именно алая жидкость и составляла «воды» гигантского пруда. Она не сворачивалась. Помимо жертвенников по периметру размещались пирамидальные башенки. На каждом из этих строений располагалась тройка державшихся за руки адептов тьмы. От них к поверхности озера плыли небольшие сгустки мрака. Шары погружались в бордовую субстанцию и порождали пузыри. Кровь в тех местах бурлила и ещё больше алела.
За данным действом на большом деревянном помосте наблюдало десять человек. Здесь присутствовало все руководство Темного Ковена. Глас и девять алатарей. У них не было имён , лишь выбранные ими образы. Такое ухищрение ввели ради конспирации. Организация охватывала не только Империю, но и другие мировые державы. И везде ее преследовали.
