Пролог. По традиции - немного о прошлом с намеком на
будущее
Инквизитор Турус, оставшийся в вольных баронствах в
роли жреца, сидел на шикарном стуле и задумчиво барабанил пальцами
по столу, методично восстанавливая в памяти минувший год, в
очередной раз утверждаясь в своей правоте, считая этого эльфа
безумцем. Он своими глазами видел, как тот относится к собственной
жизни и жизням своих слуг, не раз слышал от солдат и наемников
байки, как пресловутый барон-эльф с горсткой бойцов прошел сквозь
двухтысячное войско, как раскаленный нож проходит сквозь масло.
Сегодня многие позабыли, что в той безумной атаке полегли все, кто
доверил ему свою жизнь, зато каждый запомнил, благодаря кому
удалось одержать победу. А еще ярче жители баронства помнили
сожженные деревни, вытоптанные поля, угнанный и забитый скот,
рабское ярмо на шее и хлесткие удары погонщиков, помнили нехотя, с
тлеющей в глубине души ненавистью к своим обидчикам. Не забывали и
того, благодаря кому вернулись домой живыми, и застали там не
черное пятно выжженной разоренной земли, а свежесрубленную избу,
закупленные для каждого скотину и зерно. Барон Анст не дал этого
забыть никому...
Он считал себя вправе повелевать и посылать людей
на смерть, и все время находились те, кто безоговорочно ему
подчинялся. И все больше и больше людей в баронстве были готовы
следовать за ним хоть в сам ад только за то, что он в столь
короткий срок успел сделать для этих земель. А еще пресловутому
эльфу было плевать на все условности и любые запреты. В памяти
инквизитора еще свежи те минуты, когда этот сумасшедший крыл его
матом перед пентаграммой призыва и швырялся оторванными
конечностями демона, с просьбой этого демона уничтожить. И это,
мать вашу, в инквизитора светлой богини! Демон бы подрал этого
эльфа, наверное, сам бог обмана вкладывает идеи в его дубовую
голову и слова в уста, обволакивающие словно сладкий мед. Светлые
боги, да я до сих пор не могу понять, как он, передавая половину
прибыли от продажи ингредиентов храму, умудрился заработать больше,
чем отдал! Турус глубоко вздохнул, старясь успокоиться и прийти в
состояние равновесия после внезапно нахлынувших воспоминаний, и
перевел взгляд на остальных собравшихся.
Напротив расположился старший общины гномов,
насчитывающей порядка пятидесяти мастеров, руководящих работами в
шахтах рудников, на прокладке новых дорог, укреплении стен и
постройке пограничных фортов. Он точно также думал о чем-то своем,
нервно накручивая густую бороду на указательный палец. Это был
самый старый и вместе с тем самый опытный гном по имени Рогмир.
Где-то с год назад его во главе торгового каравана занесло в
пограничье, где, как он слышал, баронский титул получил
первородный. Неслыханное дело, еще ни разу за всю известную историю
дворянином в человеческих землях не становился чистокровный эльф,
так что помимо основных забот Рогмир регулярно посылал почтовых
голубей подгорному трону, рассказывая обо всем необычном, что сумел
заметить в баронстве, посылал с пугающей самого себя
регулярностью.
