Премудрость любви не помеха

1. Глава 1

Премудростьлюбвинепомеха

ГЛАВА 1

– Адель, доченька, пойми: дни мои сочтены, болезнь моя неизлечима. И я все больше и больше тревожусь за тебя. Что будет с тобой, когда я уйду? Что будет с нашей страной? Тебе нужен муж, на которого ты сможешь опереться, а стране – достойный правитель.

– Отец, ты поправишься. Призови других целителей, если эти не могут справиться, но не говори мне о замужестве. Ты ведь обещал, что замуж я выйду по любви. А теперь сватаешь мне этого старика герцога.

– Доченька, какой же он старый? Ему всего лишь тридцать пять. Да, старше тебя…

– Это почти в два раза!

– Зато он состоявшийся мужчина. У него за плечами опыт. Лидер, способный принимать решения. Умный, властный, сильный. Под его руководством наша страна будет процветать.

– Страна – может быть. Но не я.

– Доченька, ты присмотрись к нему. Хочешь, я приглашу его во Дворец? Познакомитесь, может, сердце твое и отзовется?

– Да видела я его, когда он прошлой весной к нам заезжал. Отец, у меня от одного его пристального взгляда мурашки по коже. И я как кролик перед удавом застываю, слова сказать не могу. Может, он и полон достоинств, но… Я лучше в служанки пойду, чем в жены к нему. И не уговаривайте.

– Что ж, я обещал твоей матери на смертном одре, что не стану принуждать тебя и настаивать на своем кандидате. Ты вольна сделать выбор сама. А мне придется позаботиться о том, чтобы было из кого выбирать.

– Отец, я не хочу замуж.

– А я не хочу, чтобы нашу страну растерзали соседи, пытаясь оторвать от нее кусок после того, как я отойду в мир иной. Я не хочу, чтобы проливалась кровь моих подданных из-за твоих капризов. Увы. У меня нет сына, которому я мог бы передать бразды правления. У меня только ты, дочь. Ты не сможешь править страной. Только твой муж может стать моим преемником. И его право не оспорят.

– Но у меня нет избранника, нет того, с кем я хотела бы связать свою судьбу. Как я выйду замуж?

– Значит, будет избранник. У тебя, как у моей дочери, есть обязательства перед нашим народом. Пора взрослеть. Перестать витать в облаках и трезво посмотреть вокруг. У нас не так много времени осталось. Моя болезнь неизлечима, и с каждым днем мне становится все хуже и хуже. Поэтому тебе следует поспешить сделать свой выбор. Завтра я объявлю, что достойнейшие молодые люди могут явиться во Дворец и побороться за право назвать тебя своей женой. У тебя будет из кого выбирать. Постарайся не ошибиться. Думай не только о себе, но и о нашей стране, о наших подданных, об их благе.