Резкий рывок и остановка. Я поднял
голову от шеи муравья и тут же напряг мышцы ног и рук, чтобы крепче
держаться за седло, ибо в данный момент мы стояли на стене туннеля,
что практически вертикально спускался вниз и расширялся в очередной
зал. Упасть тут очень легко.
Хотя нет... Это был не туннель, а
одна из труб мусорной фабрики. Разбитая. Искорёженная... Но свет
всё ещё тонким лучиком пробивался откуда-то сверху. И вела эта
труба в один из нижних уровней мусороперерабатывающего завода.
Муравьёв в трубе-туннеле не было ‒
даже изменённые магией существа не могли полностью наплевать на
гравитацию. И спасали принцессу лишь её крылья ‒ пусть и
повреждённые, они гудели, позволяя ей парить. Однако муравьи в зале
под нами нервно водили усиками, пытаясь понять, что их беспокоит. А
вот меня больше тревожило то, что я увидел в центре помещения.
Когда мы сюда отправились, я ожидал
увидеть существо в пять, ну максимум ‒ в семь раз больше обычного
муравья. Я уже видел принцессу и не думал, что меня смогут
удивить... Вот только я ошибался.
Среди разбитых прессов и
искорёженных печей, в завалах нанесённого мусора находилась матка.
Она была раз в двадцать больше принцессы! Это было не живое
существо, а чуть ли не небольшой дом!
Большую часть ожидаемо составляло
брюшко: беловатое и полупрозрачное, которое беспрестанно
пульсировало и по нему в прямом смысле проходили волны. И каждые
пятнадцать секунд оно извергало из себя куколку, которую тут же
подхватывал кто-то из рабочих и уносил через один из многочисленных
туннелей, пробитых прямо в стенах.
Ещё одна группа рабочих находилась
перед головой матки и постоянно подносила ей еду ‒ превращённые в
однородное месиво куски, даже не знаю... Термитов? Грибов?
Мусора?
Кроме того, в зале находились
муравьи-воины, а также самцы ‒ почти десяток муравьёв, размерами,
не уступающие принцессе и обладающие крыльями. Более того, это были
ветераны... я заметил на них броню из частей тел термитов и кусков
мусора, а у одного так и вовсе вместо лапки был металлический
протез (правда, я даже не захотел задаваться вопросом, как это
вообще возможно ‒ некоторые вещи лучше не знать). Главная ударная
сила муравейника и последняя линия обороны королевы-матки.
Хотя раненый немного смущал...
Принцесса «утверждала», что её хотели убить именно из-за ранения в
бою. Это она меня обманула, получается? Или я её неправильно понял?
В любом случае отступать уже поздно.
