1. Глава 1
Дилижанс трясло. Я сжала ненавистную бумагу, еле сдерживаясь, чтобы не разорвать ее на маленькие кусочки. Пробовала. Разрывала, выбрасывала даже поджечь пыталась. Не горит. Из кусочков восстанавливается и возвращается в руки.
Тяжело вздохнула, посмотрела в окно.
Все тот же унылый лес. Это первое лето, после смерти родителей, которому я не рада. Например, в прошлом году лето означало каникулы: бесконечные гости по подругам, танцы, сплетни, девичьи секретики, скоротечные влюбленности (я не задерживалась в гостях больше пяти дней), золотистый загар, разнообразие ягод и сочных фруктов.
Начиная с этого года и следующий я буду сидеть в этом дремучем лесу, кормить комаров и тосковать. А что еще делать на почтовой станции в такой глухомани, куда даже Великая Матерь не заглядывает?
— Э! Стажерка, тебе выходить, — я вздрогнула от крика кучера, осмотрелась.
— А где же станция? — по обе стороны дилижанса стоял непроходимый лес.
— Дык, ножками идтить надо, у меня там остановки нет, — кучер махнул рукой в сторону леса. — От по тропке пойдешь минут за двадцать доберешься. Молодая пробежишься и не заметишь.
Свободной рукой я крепче сжала поручень. Выходить не хотелось. На улице темнеет, лес незнакомый и тропинки я не вижу.
— Ты это, давай выходи, — кучер злился, взгляд начал темнеть. Маг. — Билет до Топи оплачен.
— А-а-а может…
— А ну, брысь лихая! — Сама не поняла, как оказалась на улице, а кучер всовывает мне в руки перевязку писем. — Отдашь смотрителю, он разберет что к чему, — следом скинул с крыши дилижанса саквояж, развернул меня к лесу и рукой ткнул в едва различимую тропку между густых кустов. — Тебе туда, с тропки не сходи не зря место Топью названо.
— Дяденька… — я готова умолять увезти меня из этого места, но кучер грубо оборвал на полуслове.
— Все, бывай красава, может, еще и увидимся, — кучер подмигнул, лихо накрутил на палец длинный ус и с легкостью акробата запрыгнул на высокие козлы, хлестнул лошадей, продолжил свой маршрут.
— Великая Матерь… — осенила себя великим кругом, прислушиваясь и оглядываясь подняла саквояж, сохраняя настороженность, пошла куда показали.
Вечерело на дороге, а в лесу почти стемнело. Где тут тропинка? Понятия не имею. И как мне городской ориентироваться в диком лесу? Хорошо магам, они умеют находить нужное направление. Но я-то не маг.
