Во что ты веришь? – Земля! Земля! Приём! Это Восход-9. Выбираем оптимальную траекторию на посадку. Полёт нормальный. До орбиты Земли 15 тыс. км. Земля, как слышно? Чёрт, Траховски! Почему они не отвечают?
Находясь в гидравлическом кресле, Траховски – пилот нашего корабля, тяжело сглотнул:
– Капитан! Что-то наша Земля изменилась, вы не находите?
Толкнув кресло прочь, я подошёл к окошку иллюминатора. Некогда голубой цвет моей любимой планеты стал… оранжевым. Даже находясь так далеко от Земли, я сумел разглядеть гигантские, оттенка ржавчины круги, похожие на лунные кратеры. Они зловеще смотрели на меня как пустые глазницы гигантского оранжевого черепа, зависшего среди тьмы беспечного и холодного космоса.
– Джон! Какого чёрта происходит?! Скажешь ты мне?! – не оборачиваясь, кричал я прямо в стекло.
– Джейк, я понятия не имею. Успокойся. – Джон, глядя в свой экран, сверял что-то с записями бортовых журналов.
От волнения я то и дело водил защёлкой молнии комбинезона. То вверх, то вниз. Вечный оптимизм моего пилота был как нельзя кстати.
Я ушёл с капитанского мостика в каюту. Открыв дверь, первое что я увидел в комнате – постель. Я прилёг, и через мгновение, сон накрыл меня своим покрывалом.
Проснулся я от тряски. Это был Джон. Он дёргал меня за плечи – сбивчиво и истерично пытаясь мне что-то сказать. Отведя его слабые руки, я вскочил с кровати и спросил: – Что случилось?
– Там… Там… Тебе нужно это увидеть.
Я бросился на мостик. Экран у моего кресла мерцал. Экран Джона не работал вовсе. Я подошёл к своему столу и нажал пару кнопок на клавиатуре. Никакой реакции. Затем я подошёл к креслу пилота. Эврика! Экран вдруг заработал, просто он был не включен.
Так, последние действия Джона: Приём видеосигнала. Источник: «Земля».
Дрожащими пальцами я потянулся к кнопке «повторить приём сигнала». Гаснет экран. Я с затаившимся дыханием жду, что же произойдёт. Экран включается. Цветное изображение главного меню медленно становится чернобелым и начинает дрожать. Затем снова становится цветным! Какого… – Ты всё-таки включил передачу!
От неожиданности я чуть не заорал и хотел броситься с кулаками на этого идиота:
– Какого чёрта, Джон?! Почему ты меня так пугаешь??
