Алиса и проклятый Зверь

1. Глава 1

Аннотация:

— Зачем пришла сюда ночью? — оборотень шагнул ко мне и навис грозовой тучей.

Настоящее чудовище! Тугие канаты мышц перекатывались под смуглой кожей рук, и крепкую грудь не спрятать под меховым жилетом. А его лицо… обезображено шрамами. Говорят, зверь проклят.

— Ох… — у меня дыхание перехватило. — Я ищу себе охранника.

— Зачем?

— Добраться до Эшфорта, — сжалась в комочек от страха.

— Провожу за тысячу золотых, — заявил волк. — Дорогу знаю, убивать умею.

То, что надо… В конце концов, чудовищную внешность и скверный характер зверя можно потерпеть. Лишь бы сбежать от ненавистного жениха, которому меня продал родной брат.

____________

Перед глазами всё плыло, словно во сне. Почтенные дамы и господа в гостином зале нашего дома — сборище снобов. Им тут не место. Но сегодня их общества не избежать. Картинка слилась в чёрно-белое пятно.

Плакать нельзя. Только не при них.

— Соболезную вам, мисс Дей, — фальшиво вздохнула пожилая леди с чёрной вуалью на лице.

Я вздрогнула и крепче сжала зубы, стараясь сохранить спокойствие. Кажется, гостям давно пора расходиться… Нет? Тогда уйду я.

— Благодарю, — ответила ей тихо. — Прошу меня простить, — развернулась и поспешила убраться подальше от дикого фарса.

Двигаться с достоинством. Вести себя подобающе. Говорить только обдуманные фразы. Иначе в высшем обществе не выжить.

Я так устала от лживых людей и их «соболезнований»… Никто из собравшихся не делал это искренне — слишком многим задолжал мой усопший отец. Как выяснилось, наша семья разорена. Денег на счетах нет, а фамильные драгоценности и коллекционные картины давно в ломбарде. Остался только родовой особняк. Нам с братом придётся продать его, чтобы рассчитаться с кредиторами.

Вышла в сад и направилась к беседке — мне просто необходимо одиночество. Хотя бы несколько минут тишины.

Вечер опустился на город, на наш сад. Я с грустью посмотрела на мерцающий огонёк в фонаре, и сердце заныло — скоро родовой особняк семьи Дей займут чужие люди. Сделают здесь всё по-своему, обживутся и будут счастливы.

— Моя бедная сестрёнка, — нарочито надсадный хрип брата над моим ухом выдернул из мыслеворота. — Никак не можешь переварить трагедию?

— Какой же ты, Стю… — у меня в горле застряло слово, которое хорошо воспитанная мисс даже шёпотом не произнесёт. — Бессердечный!