У многих народов с древности до наших дней принято приписывать воде чудодейственную силу. Достаточно вспомнить почитаемую индусами священную реку Ганг или подземную реку Стикс из древнегреческой мифологии.
Но у христиан святая вода имеет особое значение. Книги Нового Завета сообщают, что Спаситель мира Иисус Христос в начале Своего общественного служения принял крещение от Иоанна Предтечи в реке Иордан. И совершил Он это не в знак покаяния в грехах, как другие, а ради очищения от грехов рода человеческого. Принимая крещение, Сын Божий подавал пример Своим последователям, устанавливая обязательным и для них совершение такого таинства. А еще Он освятил естество вод, оскверненных прежде вследствие грехопадения людей.
Освящение Спасителем водной стихии в день Крещения дает основание при определенных обстоятельствах считать воду наделенной целебной и чудотворной силой, обладающей особой благодатью. Святой Кирилл Иерусалимский отмечал: «Начало мира – вода, начало Евангелия – Иордан».
Ежегодно 19 января (6 по старому стилю) Православная Церковь отмечает праздник Крещения Господня, или Богоявления. В связи с этим дважды совершается чин великого освящения воды – в храме и на ближайшем естественном водоеме («на Иордане»), где заранее приготовлена прорубь в форме креста.
Происходящее отличается большой торжественностью. Отворяются расположенные в центре иконостаса Царские врата. Из алтаря выходят священнослужители в праздничном облачении, а впереди процессии несут крест и горящие светильники.
Освящение воды совершается при чтении установленных молитв и троекратном погружении креста в воду следующим образом. Хор поет: «Глас Господень на водах вопиет глаголя: «Приидите, приимите вси Духа премудрости, Духа разума, Духа страха Божия, явльшагося Христа. Днесь вод освящается естество, и разделяется Иордан, и своих вод возвращает струи, Владыку зря крещаема…»» Потом читаются тексты из Священного Писания, произносится ектения (молитвенное прошение), а священник возносит особую водосвятную молитву. Далее, в то время как хор поет: «Во Иордане крещающуся Тебе, Господи…», – священник трижды погружает в воду серебряный крест.
Обычай освящать воду в день Богоявления восходит к глубокой древности – упоминания о нем известны уже с III века н. э.
