1. Глава 1
Аромат дымно-сладких благовоний тает в остром запахе железа и крови. Безвозвратно, жестоко и беспощадно. Храм священного пламени осквернён. Коленопреклонённая, я опускаюсь грудью на мраморную ступеньку белоснежного алтаря и молюсь. Это всё, что мне остаётся.
Замок пал. Враги наполняют мой дом… и даже храм очистительного пламени.
— Помогите принцессе подняться!
Грубый голос заставляет меня вздрогнуть, но я с усилием возвращаю спокойствие. Это всё, что я могу сейчас. Жаль, что моих сил ещё недостаточно, чтобы спалить дотла проклятых завоевателей. О, как они бы корчились в муках за то, что сотворили с моим прекрасным городом! По носу, щекоча, сползает слеза, трогает губы горькой солёной улыбкой.
Но ко мне никто не прикасается. В храме звенит тишина, которую изредка нарушает лязг оружия.
Боятся!
Им известно, что я не обладаю мощью, присущей королевам Алианора, но обжечься никто не желает. И правильно! Слухи могут ошибаться. Обо мне так точно! Уголки губ ползут вниз. Увы, все свои силы я оставила за стенами этого замка. В невыгоревшей попытке остановить врага. И теперь не смогу даже свечу зажечь.
О том, что будет, когда ворвавшиеся в храм воины поймут это, стараюсь не думать. Я бы убила себя, но не могу себе позволить роскоши умереть.
Каменный пол ощутимо вибрирует под действием тяжёлых уверенных шагов, и дыхание моё обрывается. Эта давящая аура мне известна, слишком свежи воспоминания о недавней битве, в которой я проиграла больше, чем жизнь. И сейчас победитель идёт за главным трофеем.
— Это она?
От пронизывающего нутро низкого, вибрирующего голоса стынет кровь.
— Последняя из рода Имари, мой ваннор, — подобострастно отзывается тот, кто приказывал поднять меня. — Ваша будущая супруга.
Я закрываю глаза и втягиваю воздух в оплавленные ужасом лёгкие. Это конец! Я знала, что так и будет. Образ сильнейшего мага Эдхара преследует меня с момента краха. Стоит закрыть глаза, вижу вожделение в чёрной тьме его глаз, ощущаю стремление присвоить в мощи леденящей силы, что одолела моё пламя…
— Нет! — резко перебивает ваннор, и я замираю, не веря услышанному. — На принцессе женится Леорас. Немедленно проводите его в храм, и пусть начинают церемонию.
— Слушаюсь, мой…
— И ещё, Шеспиан, — обрывает тот. — Хочу видеть всех жриц Алианора. Всех до единой!
