Наконец крышка люка с лязгом распахнулась, открыв путь наружу, под низкое зимнее небо, затянутое пеленой едкого дыма от горящих машин. Копоть и гарь вырвались из танка густыми черными клубами. Еще одно усилие, и танкист перенес свое израненное тело через кромку покосившейся башни с крестом на борту и скатился на землю, покрытую замерзшим грязным снегом. Опираясь на скользящие по насту руки, он приподнялся и прислонился к боку своего T-IV, боевой машины элитной 4-й танковой дивизии вермахта. Именно это славное подразделение немецких войск, казавшихся непобедимыми, сейчас откатывалось с поля боя под ударами 10-й армии генерала Голикова, теряя людей и технику.
Обер-лейтенант Фридрих Хeнфельд, командир догорающего за его спиной танка, понимал, что умирает… Вся нижняя часть его тела превратилась в кровавое месиво. Он уже не чувствовал боли, лишь ощущал, как жизнь покидает его тело с каждым вздохом – медленно и верно. Снаряд, выпущенный из огромного русского танка КВ-1, пробил броню его машины и уничтожил весь экипаж, оставив лишь Хенфельду несколько минут жизни.
Хенфельд поднял голову. Сквозь пелену снега и гари он видел, как ревущие русские «тридцатьчетверки» с красными звездами на башнях пролетали мимо него, извергая огонь и сминая остатки немецкой дивизии. За ними неспешно следовали тяжелые танки КВ с пехотинцами на броне. Мимо бежали русские солдаты в белых балахонах, в пылу боя не обращая внимания на умирающего немца возле подорванного танка. Эта волна прокатилась вперед, оставив Хенфельда наедине со своими мыслями. Обер-лейтенант вдыхал морозный воздух, чувствовал легкие прикосновения снежинок на обгоревшем лице, ощущал, как зимний холод пронизывает его, лишая последних сил.
После взрыва он ничего не слышал, но сейчас это было к лучшему— рев моторов русских танков и звуки боя отвлекали бы его от последних мыслей, таких важных сейчас.
Война для него теперь закончилась – поражением. Хенфельд давно уже знал, что это произойдет, и не только с ним, но и со всей немецкой армией. Но думал он так не всегда. Совсем другие мысли были в 1939 году у бравого немецкого офицера элитного танкового подразделения непобедимого вермахта под предводительством великого Хайнца Гудериана, которое за две недели смяло польскую армию. Или в 1940-м, во время танкового прорыва через Арденский лес, поставившего на колени Францию. Немецкая армия тогда не знала поражений, и Фридрих Хенфельд полагал, что война с Россией будет такой же быстрой и победоносной, как и все предыдущие. Что могли противопоставить эти дикие племена недочеловеков с востока железной мощи вермахта и воле великого Фюрера? Эта страна будет покорена Гитлером и его бравыми солдатами – такими, как он, обер-лейтенант Фридрих Хенфельд.
