Трижды рождённый
Острый шип с лёгкостью проколол
подошву и коварно ужалил в грубую стопу. Стражник зашипел от
неожиданной боли и поднёс факел ближе к полу. Кальтропы. Шесть
штук. Семь, если считать тот, что в пятке. В отличие от городской
стражи, в которую набирали прежде всего за силу и грозность вида,
замковую составляли из тех, кто поумнее. И муштровали их так, что
от зубов (у кого, после муштры они оставались) отскакивало.
Потому-то стражник не стал бестолково вертеть головой по сторонам,
а стремительно бросил факел перед собой, моментально прижался к
тёплой стене и максимально прикрылся щитом. И сразу же поднёс копьё
ближе ко рту, резво ухватил губами привязанную к древку тревожную
свистульку. Тёплая стена шевельнулась, выпростала отросток и нежно
провела им под подбородком стражника. Тот даже не заметил, только
дул в свистульку изо всех сил, запоздало удивляясь, что вместо
пронзительного громкого свиста раздаётся только странное влажное
бульканье. Затем мир потемнел и больно ударил стражника каменным
полом по лицу.
От стены отделился участок,
разительно напоминающий очертаниями человека, и бесшумно двинулся
дальше по коридору. Каждая секунда на счету – труп обнаружат минут
через пять, и начнётся настоящее столпотворение. Но пяти минут
хватит. А столпотворение только на руку.
Магистру не спалось. Сытный ли ужин
был тому виной, или неясное томление духа, вызванное манящей
ледяной голубизной очей фрау Ингрид. Или воспоминания о прошлых
неудачных походах. Или это… страх? На лбу мгновенно выступил
ледяной пот, Магистр быстрым гибким движением вскочил на ноги и
вытянул из висящих у изголовья кровати ножен узкий длинный меч.
Возраст никак не сказывался на скорости и точности движений. Многие
молодые оппоненты самоуверенно считали, что древний Магистр слишком
стар и с лёгкостью будет побеждён в рукопашной. За что и
расплачивались. Не выпуская из рук оружие, а из взора пути
возможного нападения, Магист быстро облачился в доспехи, взял в
левую руку жезл. И тонкие губы зашептали, сплетая вязь звуков,
намного более древних, чем само человечество. Воздух в опочивальне
затрещал, пронизываемый холодом и силой сотен молний. И замер, в
ожидании.
Чувство приближения врага, Магистр
когда-то знал хорошо. Но за давностью лет и приносимым надёжной
стражей комфортом крепко подзабыл. Теперь воспоминания резкой и
стремительной пульсацией вколачивались в чуть посеребрённую редкой
сединой голову. Благородный профиль, не лишённый мужественной
красоты, никак не выдавал череду зим, лежащих за крепкими плечами.
И мало кто знал истинный возраст Магистра. Известно было лишь, что
он очень стар. И смерды, и даже Первый Круг считали, что Магистр
вечен. В чём-то они были недалеки от истины. С той поправкой, что
Магистр был много старше самой Вечности. Правда, не всегда в одном
теле... Но это к делу не относится. Чуть поколебавшись и всё же
отбросив сомнения, Магистр направил жезл на дверь. Загудела и
задрожала сама Реальность, сопротивляясь и протестуя, но вынуждена
оказалась прогнуться перед силой, что не одолеть. Чуть прикрыв
глаза, Магистр вслушивался в приближение врага, зная: того стража
не остановит. Да, не существовало на этом свете тех, кого не
сдержала бы его личная гвардия. Но Магистр чувствовал приближение
этого не существующего. Чувствовал, и всё крепче сжимал меч.
