Неровный строй из примерно сотни человек стоял на плацу. Одеты
они были в камуфляж, но на солдат не походили. Стояли вразвалочку,
безо всяких «по стойке смирно», да и одежда была скорее походной, а
не военной. За плечами у каждого висел рюкзак с припасами.
На этих людей были направлены камеры журналистов, и за
церемонией следила вся страна. На трибуну взошёл прилизанный
мужчина в дорогом костюме, включил микрофон и заговорил, обращаясь
и к собравшимся, и к зрителям по ту сторону экрана:
— Доблестные граждане Велестана! Вот уже шесть лет наша страна
ведёт изнурительную войну с Галбрией, нашим заклятым врагом! И вам
всем хорошо известно, кто в этой войне является главной боевой
силой! Избранные люди, что получили право отправиться в
потусторонний мир Арксеон, обрести там Силу и вернуться уже не
простыми людьми, а солдатами нового поколения, обладателями
магического дара!
Выступающий политик обвёл собравшихся взглядом, убеждаясь, что
все его внимательно слушают.
— Каждые полгода Арксеон избирает и помечает людей, которых
готов одарить Силой, и забирает их сроком на одну неделю! А
вернувшись, они пополняют ряды армии Велестана! Этих людей мы зовём
«странниками»!
Взяв ещё одну короткую паузу, он произнёс последние слова:
— Девяносто два человека, что были отмечены Арксеоном на этот
раз, стоят прямо сейчас передо мной, готовые отправиться в чуждый
мир и подарить нашей стране надежду на победу! Не все из них
вернутся живыми, но даже те, кого погубят монстры иномирья, будут
внесены в списки героев наравне с остальными. Проводим же их в
путь!
На развешенные над головами плазменные экраны вывелись кадры из
столицы, где собравшиеся на улицах и площадях люди махали руками,
хлопали в ладоши и одобрительно кричали. Впрочем, криков слышно не
было, ибо вместо них запел гимн Велестана.
Стоя среди толпы «добровольцев», Кабрио прикидывал, не слишком
ли заметно он кривится. Что поделать, таково было его отношение к
происходящему фарсу. Но надо держать лицо, всё же люди смотрят. И
родители тоже. Как и семьям прочих «добровольцев», им разрешили
присутствовать на церемонии, и теперь они, привстав со зрительских
кресел, делали то же, что и люди на экранах — махали руками и
что-то кричали.
За всю жизнь Кабрио от них слова доброго не услышал. Зато, как
только попал в ряды «избранных», тут же внезапно стал «гордостью
семьи». А как не гордиться, когда им столько бабла отвалят. Причём
отвалят независимо от исхода. Не важно, вернётся он на Землю и
станет героем войны, или сгинет в Арксеоне, сожранный тамошними
монстрами — при любом раскладе семью «избранного» ждут золотые
горы.
