Глава 1
Девочка шла от калитки, робко оглядываясь.
На первый урок она приходила с мамой, графиней
Ольгой Владимировной Опренской, а сегодня явилась с няней, которая в ожидании
подопечной отправилась по магазинам.
По мнению Маши, в этом возрасте детям пристало
носить удобную простую одежду, которую не жалко помять и испачкать… например,
мокрым осенним листом, который прилип к модному светлому пальто ребенка.
Однако двенадцатилетнюю Нюту одевали слишком
по-взрослому, роскошно, как маленькую аристократку, коей, впрочем, она и являлась.
Маша скупо кивнула и проводила ученицу в дом.
— Можешь называть меня Марья Петровна, сударыня или
наставница, — велела она. — Я буду с тобой на «ты», как учитель с учеником.
После первых же минут занятия стало понятно, что
толку из уроков не выйдет. Нюточка отвлекалась и косилась по сторонам. Все в
гостиной было ей в новинку и в любопытство: деревянные статуэтки на полках,
соломенные маски, глиняные свистульки – то, чем была богата коллекция покойного
отца Марии.
Ни словеса кикимор, ни знаки саламандр на горящих
поленьях, заданные Марией, не были выучены назубок или даже вполовину усвоены.
Ребенок явно и тетрадь-то не открывал. А ведь на
первом уроке Маша дала Нюте самые азы, без которых на дальнейших занятиях делать
нечего.
— Давай прервемся на чай, — наконец, вздохнула Маша.
— И ты расскажешь мне, отчего решила изучать язык Поперечья.
Нюточка покраснела, как румяное яблочко.
— Мода? — уточнила Маша, разливая по чашкам крепкий
ароматный чай.
На чае она не экономила. Ведь как можно
скупердяйничать, когда дело касалось любимого напитка, главной отрады свободных
минут?
И печенье всегда брала свежее, овсяное или подороже,
миндальное. А что? Заработок позволял. Получала она уж побольше учителей
гимназий.
Девочка кивнула.
— Мода – это хорошо, — протянула Маша. — Иногда в погоне
за ней люди учатся не только галстуки завязывать. Но ведь есть что-то еще?
Нюточка обреченно вздохнула и достала из сумочки затертую
газетную вырезку.
Статный мужчина, неуловимо знакомый по частым
упоминаниям в прессе, и мальчик-подросток за его креслом.
Подпись под фото гласила: «Вдольский князь Огненский
с сыном Николя».
— Нравится младой князь? Потому взялась язык учить?
Тут Нюту прорвало. Николай Огненский учился в
мужской гимназии для высокородных вдольских дворян. Однако факультативы
мальчики и девочки часто посещали вместе.
