Тень Его Величества

– А вот и Лили, Ваша невеста, - мама взяла меня за руку и улыбнулась незнакомому мужчине в маске, скрывающей лицо.

– Что? Невеста? - переспросила я, переводя ошарашенный взгляд на маму. – Мама, ты что-то путаешь.

– Помолчи, Лилиан, - не глядя на меня и не прекращая улыбаться, прошипела мама, больно сжимая руку. – Простите Лили, Ваша Светлость, она безусловно рада.

– Ну что вы, миссис Ант-Лерн, не стоит извиняться, - незнакомец обладал глубоким, с хрипотцой, голосом. – Эта помолвка для всех неожиданность, не судите дочь строго.

– Мама, что здесь происходит? - тихо спросила я, до боли прикусывая губу. – Какая помолвка? А как же…

– Дорогая, иди наверх. Агнес поможет собрать тебе вещи, а я скоро подойду, - перебив, мама отпустила мою руку и кивнула Агнесс - моей подруге и личной горничной. – Агнесс, помоги Лиле.

Подруга присела в реверансе и, подхватив меня под локоть, повела наверх. Спасибо ей за это, сама идти я бы не смогла. Ноги не держали, а глаза застилала пелена слёз.

Что происходит? Кто этот человек?

В своей комнате, я опустилась на кровать и тихо спросила у Агнесс:

– Может это шутка? Меня разыгрывают, верно? Сейчас придёт Томас и скажет, что он решил вот так оригинально попросить моей руки.

– Не думаю, - нахмурилась подруга. – Ты не узнала его? Того лорда?

– Нет, - качнула я головой. – Он же в маске, как тут узнаешь.

– Ты что? - округлила глаза Агнес и, сложив очередное платье в чемодан, присела рядом со мной. – Да эта маска знаменита на весь Эсхар! Это же сам герцог Бофорт! Самый обсуждаемый лорд Эсхара! Быть невестой Его Светлости очень почётно.

– Почётно? - я подняла голову и посмотрела на подругу. – А как же Томас? Мы же любим друг друга.

Ответить Агнесс не успела, потому как в комнату вошла мама.

– Агнесс, поторопись, через три часа Его Светлость отправляется в дорогу. Вместе с Лили, - строго сообщила мама и обратилась ко мне, но уже более мягко. – Дочь, мы не могли отказать.

– А как же Томас, мам? - всхлипнула я,неверяще глядя на родительницу. – Он должен был сегодня прийти и попросить моей руки у отца. Мам, а давай скажем, что я уже помолвлена, что Томас…

– Прекрати, - перебила мама. – Даже если бы Его Светлость прибыл за день до свадьбы, ты бы уехала с ним. Его Величеству не отказывают, милая, а он очень рекомендовал дать согласие на этот брак.