Никого, кроме нее, тут быть не должно…
Элизабет Сноу только что отработала вечернюю смену в маленькой библиотеке на окраине техасского городка Остин, отправила припозднившихся читателей по домам, включила охранную сигнализацию и собиралась запереть заведение. Она была уверена, что находится здесь одна.
Может, легкие шаги за спиной ей померещились?..
Элизабет замерла в нескольких метрах от выхода из библиотеки и обернулась, крепко вцепившись в ремешок сумочки, которая болталась на плече. Густые тени, стекая с книжных шкафов, медленно подползали к ней.
Эта библиотека была для Элизабет тихой гаванью, убежищем, безопасным местечком… Была. Ей показалось, что одна тень чернее остальных, и в тот же миг раздался глухой стук. Как будто книжка упала с полки. Или кто-то ее уронил. Девушка сглотнула и громко сказала, стараясь, чтобы голос не дрогнул:
– Кто здесь? Библиотека закрывается! Покинь те, пожалуйста, помещение!
Тишина.
Наверное, у нее просто разыгралось воображение. В прошлые выходные она от нечего делать смотрела по телевизору фильмы ужасов – вот нервы и расшалились…
Бух. На этот раз точно упала книжка, и довольно тяжелая.
– Кто-то решил надо мной подшутить, – пробормотала Элизабет.
Ничего подобного в библиотеке раньше не случалось. Конечно, читатели бывало засыпали, уютно устроившись между книжными стеллажами или за столом, и пропускали извещение о закрытии. Тогда, обходя напоследок небольшой зал, Элизабет будила их и выпроваживала. Но сегодня, сделав обход несколько минут назад, она никого не нашла.
– Библиотека закрывается! – Девушка несмело шагнула обратно к своей конторке.
– Элизабет…
Очень тихий, низкий и сиплый мужской голос, почти шепот, прозвучал так внезапно и близко, что она вздрогнула.
– Кто здесь? Это не смешно! Я позову охрану!
Солгала, конечно: никакой охраны в библиотеке не было.
– Я так ждал…
Теперь голос раздался еще ближе.
Нет, с ней просто не может такого случиться! Это не фильм ужасов!
– Перестаньте! – выпалила девушка. – Я позвоню в…
В застекленную входную дверь резко и настойчиво постучали. Вскрикнув от неожиданности, Элизабет повернулась ко входу в библиотеку.
