Идеальный герой

— Где я?

Перед Яном открылся вид на деревню. Её можно было назвать столичным предместьем. Несколько улиц, двухэтажные дома из лиственницы и сосны с цилиндрической черепицей на крышах. Храмовый комплекс с несколькими залами и воротами, около которых ровной линией выстроились лысые паломники. Постоялый двор с конюшней. К нему как раз подъезжали путники на самых настоящих лошадях. Невиданное зрелище.

Затопленные террасы раскинулись сразу на нескольких холмах, закрывая собой каждый клочок плодородной земли вплоть до горизонта — ступени для гигантов, что решили спуститься с небес на землю. По-другому их нельзя было описать.

«Сколько людей трудиться здесь сейчас? Сколько риса они собирают за сезон?»

Ян стоял около окраины поселка на покрытом травой невысоком холме.

— Кто я?

Ему повезло, рядом валялась коса, кто-то опрометчиво оставил её здесь.

«Тайцзи уж точно не могло оказаться поблизости, значит тут тоже живут раздолбаи».

Ян усилием воли заставил себя поднял косу. Острый металл сверкал, отражая небесные лучи. Блики на мгновение ослепили парня. Освещенность и яркость с непривычки застали его врасплох. Он запрокинул голову и посмотрел в небеса, чтобы убедиться на месте ли та самая странная штука.

Там, наверху, прямо в небе, парил огромный огненный шар. Смотреть на него без прищура и подолгу было невозможно. Он освещал всё вокруг, его теплые лучи, заботливые как ладони бабули Чухуань, согревали, касаясь кожи и волос. Яну хотелось расправить руки и обнять ими тепло, нежиться в нём.

Когда он рассказывал старикам из деревни об огненном шаре, они называли его «солнце».

— Раньше солнца освещали Поднебесную, — сказала тогда бабуля.

Ян повернул лезвие косы плашмя и внимательно рассмотрел себя. Парень лет четырнадцати-пятнадцати, волосы собраны в узел. Брюнет, карие глаза. Рубаха простого кроя, серого цвета, с короткими, узкими рукавами, вырез на горловине со шнуровкой. Короткие серые штаны, кожаные обмотки на ногах вместо обуви.

Одежда, в отличие от пейзажа и лошадей, не вызвала у Яна бурного восторга — она была хорошо известна ему. Где бы он ни оказался, крестьяне всегда ходили в одном и том же. Разнообразием фасонов и цветов могли похвастаться только зажиточные торговцы и чиновники. Во тьме или на свету, люди всегда старались выстроить четкую иерархию. Это не менялось со сменой эпох, как и простая рубашка бедняка.