Тлен и Копоть

Смеркалось.

Задыхаясь и хрипя, человек бежал среди городских развалин. Шагах в пятнадцати позади него, прижимаясь к мёрзлой земле, быстро скользили юркие косматые фигуры. Крупные собакоподобные твари двигались полумесяцем и постепенно окружали цель.

Через несколько минут погони мутанты, бегущие по краям, ускорились. Человек отреагировал. Морозный ноябрьский воздух взорвался стрекотом автоматной очереди. Свинец вздыбил землю и куски асфальта. Твари бросились врассыпную, но недалеко. К тому же… Стрелок ни в кого не попал.

Кирилл понимал, что нужно поберечь патроны. Что слепышей следует подпустить поближе и стрелять в них в упор. Но страх завладел каждой клеткой его тела.

Проклятый «скафандр» запотел, дышать через противогаз становилось всё труднее. Сердце гулко и часто билось уже даже не в груди, а где-то в горле. Непривычные к долгому бегу мышцы саднило.

«Нужно забраться повыше! Куда-нибудь повыше!»

Взгляд паренька заметался по сторонам: громады заброшенных панельных домов слева, плотный и высокий кустарник справа, широкая равнина Юбилейной улицы по центру. Впереди – могучая махина храма без куполов.

Узкие чёрные окна храма не сулили ничего хорошего. Там, внутри, наверняка уже разлился непроглядный мрак. И в нём может обитать тварь куда страшнее стаи слепышей...

Впереди что-то шевельнулось, и палец сам нажал на спусковой крючок. «Калаш» дёрнулся, дал короткую очередь. Это механическое действие вывело Кирилла из ступора. Он побежал туда, куда только что стрелял. Это его и спасло.

За кустом карагача беглец увидел нагромождение бетонных плит в виде своеобразной баррикады, пустил с десяток пуль в слепыша, притаившегося в ложбине, и из последних сил бросился вверх по склону каменного навала. «Скафандр» зацепился за обрезок арматуры, порвался, но Кириллу уже было не до радиации. Краем глаза он увидел быстро приближающиеся тени и с дикой радостью осознал, что до него они добраться уже не успеют.

И действительно.

Потеряв терпение, двое псов покрупнее ринулись вслед за человеком – на бетонные плиты, но Кирилл длинной очередью срезал их в прыжке. Предсмертно хрипя, слепыши кубарем скатились к подножью баррикады. Сегодня, кажется, это были первые мутанты, в которых он таки попал.

Внимательно следя за врагом, паренёк стянул со спины рюкзак, достал из него сумку, нащупал запасные магазины, вытащил и положил рядом с собой. Перезарядил «калаш».