Путь сюда
был утомительным, изматывающим: и магически, и физически. Но его
пришлось пройти, потому что сегодня в этой малодоступной местности,
в одном из глубоких горных разломов состоится собрание высшего
круга Культа, которое, доживший до первой седины мужчина, никак не
мог пропустить. Хотя хотел, ибо ему не удалось обзавестись тем, что
следовало принести в дар. Долгий спуск по узкому каменному
коридору, пробитому некогда в скальной породе серафимами, не был
приятным.
Прогулка в
тесноте, сырости и немыслимой духоте не могла доставлять
удовольствие. Казавшиеся бесконечными две тысячи метров под землю
пешком, без магии и специальных устройств, как и положено адепту
первой ступени, и вот наконец каменный коридор вильнул вправо и
вывел утомленного мужчину к финалу пути. Его взору открылась
большая пещера, каменный потолок которой терялся где-то в
непроглядной мгле. Она тускло освещалась магическими светошарами,
которые зажигали такие же, как и он, пришедшие сюда узкими
каменными коридорами адепты, закутанные в черные, как сам Мрак
плащи, скрывавшие свои лица под низко надвинутыми
капюшонами.
Темных
фигур, магически удерживающих световые сферы рядом с собой, было
много, не менее двух десятков, но в огромном каменном зале пещеры,
они терялись, казались незначительными. Адепты молчали, гнетущую
тишину нарушали только отражавшиеся от стен и многократно
усиливавшиеся эхом звуки неспешных шагов, вздохов и шорох одежд.
Все ждали.
Наконец
что-то изменилось. Воздух в пещере словно застыл, стал тяжелым и
каким-то тягучим. Чувство чего-то надвигающегося, какое бывает
перед самой грозой, до первого раската грома, коснулось каждого.
Адепты почувствовали это сразу, придвинулись ближе к стенам,
прижались к каменным сводам пещеры, будто хотели слиться, стать с
горными глыбами одним целым. Со всех сторон одна за одной разрывая
темноту, засверкали яркие вспышки, быстрые и пронзительные,
болезненные для глаз. Они приносили последователей высшего круга,
которые явившись в ярком всполохе, располагались каждый на своем,
одном из имеющихся тут по стенам, выступе. Высшие, закутанные в
такие же черные плащи, как и у адептов первого круга, скрывающие
свои лица не только капюшонами, но и черными масками, теперь
смотрели сверху вниз на тех, кто жался сейчас к стенам, довлея,
безо всякого труда демонстрируя свое превосходство. Последняя
вспышка грянула, и высшие начали шептать напев – обращение ко
Мраку. Их голоса звучали глухо и звонко одновременно, были похожи
на раскаты грома и шорох волн, звенели разбивающимся стеклом,
гудели набатом. По спине мужчины поползли мурашки благоговейного
трепета.
