Джонни стоял на кирпичной стене в позе Наполеона, заложив одну руку за спину, а другую гордо согнув в локте, и смотрел на одиноко маячивший вдали парус.
Часы на городской ратуше пробили полдень. Выглянуло солнце. Джонни закинул курточку на плечо и радостно заметил, что дождя, пожалуй, сегодня не будет.
Поль сидел рядом, свесив одну ногу со стены и расшатывая каблуком ботинка потрескавшиеся от времени кирпичи. Другую ногу он обхватил руками и уперся подбородком на холодную коленку. Такая поза обычно помогала ему впадать в меланхолию, к которой Поль был весьма склонен. За утро Поль успел переделать кучу всяких важных дел: слушал радиоприемник, лежа в постели и задрав ноги на спинку кровати, перемазался вареньем в чулане до самых ушей, за что получил от матери подзатыльник, потом чистил ботинки и отмывал свою физиономию с мылом, дал хорошего пинка вредному соседскому коту, накормил голубей крошками от завтрака, научил братишку завязывать морской узел на мамином фартуке, разбил фаянсовое блюдо для воскресного пудинга и забросил свою трубу в кусты на заднем дворе.
Джо расселся на пыльной траве возле стены, его мало волновало то обстоятельство, что мама напялила на него свежевыглаженный костюмчик в честь воскресного дня. Джо разбирал содержимое своих карманов. Он даже сам не мог понять, как туда столько всего помещалось, и откуда брались все эти странные вещи, но был уверен, что они ему необходимы. Карандаши, старые билеты на автобус, мятый список продуктов, которые нужно купить в магазине, спичечный коробок с жуком, пуговицы от папиного пальто, кусочки разноцветного стекла, грязный носовой платок, морские раковины, игрушечные машинки, шпингалет от кладовки, где хранятся конфеты, и главная ценность – медиатор и порванная струна от гитары брата.
Джо был самым младшим в компании друзей и младшим ребенком в большой семье, но это его ничуть не смущало, он рос очень самостоятельным и независимым. Бродил где вздумается, дома о нем особо не беспокоились, зная его характер, к тому же он всегда помогал с домашней работой: выносил мусор, ходил за покупками, один раз даже вылил на лестницу ведро мыльной воды, после чего отец поскользнулся и чуть не пересчитал ступеньки.
Джонни вглядывался в тень деревьев, туда, куда убегала каменистая тропинка, явно в нетерпеливом ожидании кого-то четвертого. Вдруг в кустах позади них послышались шорох и пыхтенье, будто медведь продирался через лес. Появился Ричи, взъерошенный и запыхавшийся после долгого бега. Он бежал всю дорогу от самого дома.
