Аллергические заболевания представляют собой гиперреакции иммунной системы организма, которые возникают в ответ на воздействие определенных факторов внешней среды, воспринимаемых ею как потенциально опасные, хотя в действительности они таковыми могут и не быть.
Иммунная система защищает наш организм от чужеродных веществ, которые могут причинить ему вред. При попадании таких веществ внутрь организма включается так называемый механизм иммунного ответа, который заключается в выработке антител, нейтрализующих антигены, то есть вторгшиеся в организм чужеродные вещества. Скрытый период аллергического заболевания, в ходе которого в организме вырабатываются антитела, называется сенсибилизацией.
Зачастую механизм иммунного ответа дает сбои, из-за чего утратившая управление иммунная система начинает периодически «превышать свои полномочия» и реагировать на абсолютно безобидное вещество как на представляющее определенную опасность для организма. Это приводит к запуску разрушительных гиперреакций, которые называются реакциями гиперчувствительности, или аллергическими реакциями, а ответственные за их развитие антигены называются аллергенами.
Наша иммунная система обладает прекрасной памятью. При первом же контакте с чужеродным веществом она приступает к выработке специфических антител, которые нейтрализуют антигены. В дальнейшем иммунная система безошибочно распознает это вещество и каждый раз атакует его уже имеющимися в организме антителами. Вот почему у человека, страдающего, например, аллергией на пыльцу определенных растений, происходит обострение заболевания при контакте именно с тем видом пыльцы, который его иммунная система воспринимает в качестве чужеродного антигена.
Аллергические реакции способны проявляться разнообразными симптомами: пищеварительными (болями в животе, рвотой, поносом), дыхательными (ринитом, бронхоспазмом), офтальмологическими (конъюнктивитом – покраснением и зудом в глазах – или припуханием век), кожными (зудом, крапивницей, отеком). При этом год от года симптомы могут изменяться: некоторые из них исчезают, а им на смену приходят новые. Аллергические реакции могут возникать мгновенно или с некоторой задержкой, различаться по тяжести течения и способам лечения. Они способны развиваться в разных направлениях, вовлекая в патологический процесс различные органы и ткани организма.
