Бледная звезда. Том 3

Глава 1

*Дальний космос*

*Система неизвестна*

*Следы промышленной деятельности отсутствуют*

*Следы Бури Кристаллов отсутствуют*

Космос – величайший из хранителей тайн вселенной. Даже полностью обжитые, обитаемые системы могут стать источниками неожиданных открытий. Что тогда говорить о неизведанных системах дальнего, не заселенного космического пространства. И сколько бы разнообразным и непредсказуемым ни был он, столь невероятны и звездные системы его наполняющие.

Неизвестная система. Без стационарных врат, станций, добывающих установок. Даже без буквенного или хотя бы числового названия. Непримечательная и серая на общем фоне. Как и планеты, ее наполняющие – безжизненные, каменные, бесперспективные для жизни и освоения. Но была среди них одна планета, которая могла привлечь внимание. Заинтересовать хотя бы с научной точки зрения.

Испещренная реками магматической активности. Утопающая в алых морях лавы. Она не могла рассматриваться, как место возможного обитания разумной жизни или даже производственного интереса. Но было в этой пылающей, агонизирующей планете и кое-что примечательное. То, что отличало планету от любых других в системе.

Осколки. Множественные фрагменты, расколотые и раздробленные куски кристаллов. Они покрывали небольшие островки земли, не затронутые лавой. Утопали в раскаленных реках, выглядывая лишь поблескивающими вершинами. Все они – это остатки Криста, лишенные своих ядер. Уничтоженные десятки и сотни пришельцев покоились здесь, разъедаемые высокой температурой и медленно утопающие в расплавленных реках лавы.

Неожиданно, в опасной близости от поверхности планеты, открылись варп-врата. Такой маневр никогда не позволил бы себе ни один из капитанов кораблей любой фракции, даже пиратской. Но покинувшие их «объекты», кораблями по сути своей и не являлись. Два больших, алых кристалла вышли из врат, медленно опускаясь на поверхность. Когда же до небольшого островка твердой, не поглощенной лавой, земли оставалось не больше десятка метров, кристаллы пошли трещинами. Очень быстро опутав себя паутинкой мельчайших золотых трещинок, они распались, чтобы в тот же момент снова стать единым целым. Утопая в золотом свете, излучаемым двумя ядрами Криста, кристаллическое крошево преобразовалось в две гуманоидные фигуры.