Брызги от вспарывающей речную гладь
лодьи, ярко поблескивали в лучах полуденного солнца. Но еще более
красочно, сверкали щиты, увешанные по обеим бортам корабля…
Могучий Днепр плавно и величаво нес
свои воды на юг, к соленому морю, которое греки – называли Понтом
Эвксинским. Но, наперекор вековому потоку Борисфена, стремясь вверх
на север, упорно преодолевая напор течения и настойчиво раздвигая
носом пенные волны – шел огромный челн с людьми. Весла гребцов,
синхронно и мерно, двигались по бокам судна, а большой
прямоугольный серо-белый парус, был наполнен попутным ветром.
Западный берег реки, поражал покрытыми лесом огромными холмами. А
левобережье, напротив – выглядело низинной и степной территорией.
Камыши лесистой возвышенности, внезапно раздвинулись – и оттуда, за
идущим стругом, пристально наблюдали серые зоркие глаза…
– Дядька Велимир! Какой-то большой
насад, плывет Славутой! – звонко и тревожно проорал, сильно
запыхавшийся от быстрого бега, одетый в домотканые порты и рубаху,
босоногий паренек.
– Ты не ошибся, Кукша? Может он мимо
пройдет? – испуганно, но с надеждой, спросила его дородная
женщина.
– Нет, тетка Мирослава! Чужаки, в
нашу Лыбедь сворачивают! – в сильном волнении, мотнул головой
белоголовый подросток.
– Забираем детей, снасть и скот! Все
остальное – бросайте! И быстро, уходим в лес! – громогласно
прокричал, крепкий пожилой мужчина, с окладистой рыжей бородой.
Взбудораженное небольшое селение
полян, загудело как пчелиный рой и пришло в движение. И вскоре,
выселок совершенно опустел. Спасаясь от непрошенных гостей, славяне
поспешно покинули опасное место…
– … Иного и ожидать было нечего, –
глядя на обезлюдевшую весь, угрюмо сказал, облаченный в кольчугу и
дорогой доспех, здоровенный воин. – Боран! Ратша! Возьмите бойцов и
обыщите село! Может кого и найдете. Но ничего не трогайте и не
берите! Уразумели?
Он повернулся к кораблю и глядя, как
оттуда сходят на берег витязи дружины, мрачно покачав головой, тихо
проговорил про себя:
– Если никого здесь не поймаем,
придется вам молодята, пойти и поискать своих родовичей. Иначе
боюсь, мы тут не только застрянем, но и с вашими соплеменниками, у
нас невольно могут начаться кровавые стычки. А это, нам совсем ни к
чему и очень затруднит, выполнение приказа Алексия…
