Пролог
Заклекотав, грифон приземлился
на верхушке башни, прервав сон эльфа, охранявшего покой её ворот.
Тот доблестный страж дремал на посту, лишь изредка просыпаясь,
чтобы разглядывать бредущих по своим делам прохожих. Ему была
знакома каждая трещина, каждый излом в розоватом камне, которым
замостили улицу. Обычно по этому стражнику было сложно определить,
спит он или нет. Искусство спать на посту с открытыми
глазами – то практическое умение, которое, в принципе, самым первым
осваивает любой ценящий своё время часовой. Второе полезное умение
– мгновенно просыпаться от малейшего шороха, чтобы оценить
обстановку. Не потому, что подкрадется враг - какой к демону, враг
в центре города?!
Нет. Просто если много спать, то прогнать могут даже из
церемониального полка, где ботинки испачкать негде.
Эльф по имени Мэвниар справился с задачей на твердую тройку -
ото сна он очнулся очень быстро, однако даже это не позволило ему
оценить обстановку трезво. Хуже того, в первый момент он даже не
разобрался в том, проснулся он, или нет. Смутное видение перед
глазами всё ещё казалось продолжением сна, пусть даже эльф уже
сознавал себя, и мог осознанно шевелить конечностями - уж больно
странным оно показалось воину.
Он видел... тоже улицу, но теперь она выглядела непривычно глазу
обычного эльфа. Более того - то, что он видел, он ни за что не
посчитал бы реально существующим явлением, будь он в здравом уме и
трезвой памяти.
В своем сне, он парил в темноте. На такой высоте, с которой
улица казалась неспешно ползущим, светящимся ярким змеем, вблизи
оказавшимся потоком огромных самоходных машин, отдаленно
напоминавших творения гномов. От изделий подгорных механиков эти
машины отличались каким-то изяществом, законченностью форм и
отсутствием малейшей угловатости. Они двигались с грацией атакующей
змеи, выписывая невозможные в реальности фигуры, словно крутились в
неведомом хороводе. Рык, который они издавали, был похож на рев
разъяренного дракона - эльф никогда в жизни не видел огнедышащих
рептилий, но был уверен, что ревут они именно так.
Мэвниар захотел исчезнуть - перестать видеть этот кошмар, однако
у видения были свои законы, на которые воля простого эльфа не
распространялась. Вынудив его снизиться насколько возможно низко,
оно забросило его незримый дух внутрь мчащейся подобно ракете
огнедышащей повозки, отчего эльф испытал такой прилив внезапного
ужаса, что онемел. Сознание его перестало поспевать за
происходящим. Единственным, что врезалось в его память был образ
такой же повозки, мчащейся прямо ему навстречу. После столкновения,
заставившего эльфа испуганно вскрикнуть, образы в его голове стали
меняться с ужасающей скоростью, а в ушах раздался противный
звон...
