— Наши войска разгромлены, Ваше Императорское Величество! —
торопливо докладывал маршал Блохин. — Прошу вас, Ваше Императорское
Величество! Покиньте дворец! Или мятежники ворвутся сюда и схватят
вас!
— Нет, — я начал с трудом подниматься, держась за подлокотники
трона. — Я не брошу город. Время пришло.
По залу пронёсся вздох испуга, когда все поняли, что я собираюсь
сделать. Ко мне бросился первый министр Василевский, худой старик в
военном мундире.
— Ваше Императорское Величество, умоляю, одумайтесь! Вы же
знаете, чего стоит призвать Хранителей!
— Уже неважно, — я протянул руку, и гвардеец подал мне
деревянную трость. — Я должен был сделать это сразу. Отправляйтесь
в убежище, дальше я сам.
Окна в зале дрожали от взрывов снаружи, которые становились всё
громче и сильнее. Присутствующие в тронном зале расступались передо
мной, почтительно склонив головы. Трость стучала по шахматной
плитке пола.
Ну давай же, старик, покажи всем, чему научился, пока не уселся
на этот неудобный стул. Пусть сегодня все увидят настоящую
легенду.
Бледные от страха слуги открыли двери балкона, а гвардейцы
встали по обе стороны от входа, чтобы меня охранять. Я вышел в
ночную темноту, и жар ударил мне в лицо.
Велиград, мой столичный город, горел. Вокруг взрывы, стрельба,
крики и стоны умирающих. Ревела сирена воздушной тревоги. Выбило
стёкла совсем рядом. Пахло гарью.
Пылали дворцы в центре и дома на окраине, аккуратные сады
уничтожены, а памятники разбиты. Прожекторы рыскали по небу,
выискивая самолёты. Кроваво-красная луна сегодня казалась слишком
большой.
Зенитные пушки во дворе прямо перед дворцом палили вверх, а над
головой с громким рёвом пролетали реактивные истребители. Бой шёл
на земле, в небе и на реке, где высаживали десант.
Ещё час назад было спокойно. Все заверяли меня, что мы почти
победили.
Вражеские танки ехали прямо по центральной улице, целый флот
высаживал войска на набережной, а в небе звено бомбардировщиков
летело в нашу сторону. На западе через реку сияло зарево огня и
яркого света. Там сражался бывший имперский корпус магов, предатель
на предателе, сердце восстания.
Я отбросил трость и сконцентрировал свою волю. На пальцах правой
руки начали появляться чёрные кольца Хранителей. По одному на
палец, даже на большом. Очень тяжёлые и холодные.
