Глава 1
Я недовольно смотрела в себя в зеркало. Странно видеть вроде бы себя, а с другой стороны, и не себя. Такое чувство, словно проснувшись, я должна быть на десять лет старше. Даже как-то не хватает морщинок у глаз.
Перед глазами встало другое отражение. То же я, но гораздо взрослее, одетая в белое платье, волосы, украшенные графской короной, вокруг глаз морщинки, а в глазах – тоска.
Моргнув, посмотрела на нынешнюю себя, в простой ночной сорочке, с растрёпанной светлой косой, морщинок нет, а в глазах – недоумение.
Очень странное чувство, на миг мне показалось, что я прожила целую несчастливую жизнь. Однако особых подробностей я почему-то не помнила. Отрывки так и вертелись в моей голове, но сложить их никак не получалось. От усилий аж голова разболелась. Пришлось отойти от зеркала и открыть окно, чтобы подышать.
Итак, пусть в моей голове всё спуталось, но одно ясно точно: я всё ещё в академии Невест. Кроме того, именно этим утром начнётся отбор. Ещё вчера я волновалась, помнится, утром тоже должна была вся трепетать, а сейчас всё внутри меня сопротивлялось этому.
От мысли, что через две недели я должна буду выйти замуж, аж затошнило. Вцепившись в прутья решётки, постаралась успокоиться.
«В академии я провела десять лет, сейчас мне тридцать, то есть двадцать», – поправила я себя, находясь в полном недоумении. При мысли о замужестве опять затошнило.
Неужели я умерла и вернулась к жизни? Вроде бы уже читала о таком, но вспомнить никак не могла. Похоже, мне срочно нужно поспать. Хотя бы пару часов, чтобы привести свой разум в порядок. Может, мне вообще всё приснилось, и утром я смогу отличить явь от сна.
***
– Почему вы ещё спите?!
Недовольный голос ворвался в моё сознание на секунду раньше, чем ведро холодной воды. С кровати я скатилась в одно мгновение и гневно уставилась на нахалку. Правда, почти сразу пришлось поспешно опустить глаза и скромно извиниться.
Старшая воспитательница обычно скора на расправу и предпочитает удары толстой длинной линейкой. Она оставляет красные полосы, которые проходят в течение пары дней и при этом болят и чешутся. Мне же досталось ведро холодной воды, можно сказать, повезло.
– Я вчера так переволновалась, что смогла заснуть только под утро.
– Леди должна уметь контролировать свои чувства, – назидательно сказала старшая воспитательница и величественно покинула меня.
