Дары волхвов

Деревня Черная Грязь встретила их апокалиптической картиной. Небо над центральной площадью почернело, словно наполненное чернилами. Сквозь эту тьму пробивались вспышки странного света — не молнии, а какие-то искривленные лучи, больше похожие на трещины в самой ткани реальности.
Воздух звенел от напряжения, словно перед грозой, но без привычной свежести — он был тяжелым, душным, пропитанным запахами серы, озона и еще чего-то неопределимого, но глубоко неприятного для человеческого обоняния.
На площади, у полуразрушенной часовни, отец Георгий и отец Михаил стояли, высоко подняв кресты. Вокруг них сиял золотистый ореол — не физический свет, а какое-то духовное сияние, видимое только тем, кто обладал особым зрением. Этот ореол защищал священников от бушующего вокруг хаоса, но с каждой минутой становился всё тоньше и прозрачнее.
А напротив них, окруженный клубящейся тьмой, стоял Степан Черный. Но это был уже не тот элегантный, уверенный в себе человек, которого видел Александр в лесу. Колдун изменился, словно сбросил человеческую маску. Его лицо исказилось, став почти звериным — заострились черты, увеличились клыки, глаза полыхали красным огнем. Кожа стала серой, покрылась чешуйками, а пальцы вытянулись, превратившись в кривые когти.
Вокруг колдуна стояли его слуги — не менее двух десятков мертвецов, но и они изменились. Теперь это были не просто ожившие покойники, а настоящие демонические создания — с искаженными лицами, светящимися глазами, длинными клыками и когтями.