Тайны, тыквы и любовь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Кар… кха-кха, – от удивления я запнулась и закашлялась, – картошка? Как вы себе это представляете?
Арабелла Грейвз нетерпеливо дернула костлявым плечом, обтянутым синим сукном формы.
– Обыкновенно, Элис. И нечего здесь каркать. Ты что, картофель никогда не видела? Впрочем, если тебя смущает именно этот овощ, есть другие варианты. Кабачки. Тыквы. Дыни, в конце концов.
– Дыни – не вариант, – меланхолично вставила Линда, моя напарница.
– Почему это? – искренне удивилась Арабелла.
– Потому что климат для бахчевых не подходит. Это если южнее куда…
– Вот! – обрадовалась Арабелла и воздела вверх указательный палец. – Вот! Вы уже все прекрасно знаете! Никого лучше вашей пары для этого задания не найти! Значит, я сейчас быстренько готовлю приказ, а вы пакуйте чемоданы. И чтобы результат был как можно быстрее!
И она вылетела за дверь – только подол широкой длинной юбки взметнулся и закрутился вокруг тощих щиколоток.
Я с надеждой уставилась на Линду.
– Ты действительно знаешь, как выращивают картошку?
Она смущенно улыбнулась. Если начальница, высокая и сухопарая, с длинным носом и узкими губами, неуловимо напоминала ворону, то Линда, маленькая и пухленькая, рыжеволосая и любящая яркие наряды, скорее наводила на мысли о колибри. Ну, или еще о какой-нибудь безобидной и беззаботной пташке. Обманчивое впечатление, скажу я вам.
– Не-а, не знаю, – произнесла она слегка извиняющимся тоном, как будто нелепое задание – ее вина. – Мой дядя держит виноградники на юге, но это, сама понимаешь…
И она развела руками, а потом мы хором вздохнули. Потому как в неведомый процесс выращивания картофеля нам все-таки вскоре предстояло погрузиться. И допустить ошибку ни одна из нас не могла. Не имела права.
– Может, все не так и страшно, – подбодрила я. – В конце концов, мы – взрослые девочки, достаточно разумные, чтобы не верить в то, что батоны растут на деревьях, а овощи – в тех сетках, в которых продаются в магазине.
– Я даже знаю слово «огород», – убито пробормотала Линда. – И «лопата». На картинке видела.
Я тоже видела. И даже в кино. О, а это идея!
– Нам срочно нужны билеты на дневной сеанс!
Напарница взглянула на меня с подозрением и даже руку протянула – лоб пощупать.
– Элис?
– На днях вышел новый детский фильм «Деревенские приключения», – пояснила я. – Дик и Дрейк мне все уши прожужжали. За неимением лучшего практического пособия…