ПРОЛОГ
“Лицедеи меняют лица с помощью уловок, — говорил добрый человек.
– Колдуны используют чары, сплетая свет с тенями и желанием,
чтобы сотворить иллюзии, обманывающие глаза.
Ты научишься этим искусствам, но то, что делаем мы здесь – гораздо глубже.
Мудрец может видеть сквозь грим, чары развеиваются под проницательным взглядом,
но лицо, что ты наденешь, будет таким же истинным и прочным, как то, с которым ты родилась.”
Дж. Мартин «Танец с драконами»
В кабинете директрисы из настежь открытых окон дул холодный сырой ветер, ворошил стопку документов на большом столе, шевелил мясистые листья высокого фикуса, росшего здесь с незапамятных времен. Директриса всегда проветривала кабинет, когда в нем появлялись посторонние. Берта Карловна считала, что посетители забирают у нее кислород, а она любила свежий, наполненный озоном, воздух. Накидывала на острые плечи вязанную крючком шаль и глубоко дышала. У нее расправлялись легкие, натягивали ткань строгой белой блузы на плоской груди. И в голове прояснялось так, что из густого пучка каштановых волос вылезали шпильки. Берта Карловна верила, что такое целебное действие холод оказывает на всех, поэтому несмотря на присутствие сутулого, задротного вида мужчины, кутающегося в теплую бабушкину кофту, и девочки-подростка в тонкой футболке, лечебные процедуры не прекратились.
Берта Карловна, высокая, прямая, похожая на коричневую сухую камышину, взяла девочку за подбородок и повертела ее головой вправо-влево.
– Пакман *(с англ. - «Пакман») - персонаж аркадной видеоигры, разработанной японской компанией Namco*, посмотри на эту девочку. Ее шестилетней сестре поставили диагноз нейропатия, ребенок находится в детской больнице. Девчонка мечтает ее вылечить, но нужна операция. Квоту ждать долго, малышка не доживет, поэтому старшенькая зарабатывает деньги, как может.
– Проституцией что ли занимается? – хмыкнул мужчина, которого назвали Пакман. – Берта, закрой окно! Холодрыга, как на улице! – Он расчихался, выудил из кармана клетчатый платок и утробно высморкался.
Берта Карловна заботливо застегнула на Пакмане кофту, сняла с себя шаль, накинула ему на плечи, но окно не закрыла.
– Ты всегда был неженкой, Пакман, – укорила она мужчину. – Слушай, не отвлекайся. Ты сам просил оповестить, когда попадется кто-то достойный. И хотя я не одобряю твои противозаконные делишки, но нашла для тебя редчайший экземпляр!
