ГЛАВА 1
[Дракон]
Он лежал на берегу озера на Драконьей поляне. Закатное солнце ласково поглаживало своими теплыми лучами его потускневшую, словно покрытую патиной, чешую, имеющую оттенок червонного золота. Тихий шепот ветра… Плеск серебристых волн… Птичий гомон… Все это радовало его ― раньше. Сегодня же он в очередной раз думал о том, что, возможно, слышит все это в последний раз.
Пять рассветов. Всего пять рассветов оставалось до того дня, когда завершится сотый цикл его жизни. И если за эти пять рассветов он так и не встретит свою пару, то все будет кончено. Сначала для него, а потом, вероятно, и для всего мира. Потому что мир не может существовать без четырех Великих Драконов Стихий. А он был одним из них. Более того! Он был Драконом Огня ― Изначальной стихии, он был Вершиной Пирамиды Сил, и он, похоже, был обречен.
Он знал, что ждет его через пять рассветов. Вначале им овладеет Драконья Ярость, потом придет Драконья Тоска, потом ― через несколько десятков рассветов ― его Драконья сущность начнет слабеть, и настанет момент, когда она уже не сможет пробудиться. Он потеряет крылья и магию. Он станет… нет, даже не человеком ― он станет калекой, но и это не продлится долго, потому что никто в этом мире, кроме человеков, не может жить без магии.
Первые признаки разрушения его магических контуров появились уже сотню рассветов назад. Он, как мог, сопротивлялся приступам, пока еще совсем слабым, Драконьей Ярости и Драконьей Тоски. Но с каждым рассветом это становилось все сложнее. И если Ярость можно было выплеснуть, разрушив несколько скал и растопив несколько глыб льда, то с Тоской справиться было гораздо сложнее. Сегодня он уже выплеснул свою Ярость, а потом прилетел сюда, на поляну Древних, сокрытую в непроходимых чащобах Изначального леса… Прилетел, чтобы никто из его друзей не видел его Тоски.
Они переживали за него ― его братья по Силе и их половинки, они старались поддержать его и обнадежить, но все чаще он видел в их глазах отчаяние… Они тоже знали: если он уйдет ― их ждут тяжелые времена. Ведь еще не родился новый Огненный Дракон, тот, который мог бы стать Вершиной Пирамиды, а это означало, что после его ухода мир останется беззащитным перед тварями из-за Грани и их хозяевами…
Умом он понимал, что нет его вины в том, что Арейя ― истинная пара его Драконьей сущности ― так и не встретилась ему на жизненном пути. Но иногда он чувствовал себя виноватым, ему казалось, что Драконы считают его неудачником… Никто и никогда не упрекал его в том, что его Дракон до сих пор не отозвался ни на одну из женщин. Никто не смотрел косо ― может, потому что не смел. Ведь даже сейчас, не войдя в истинную силу, он был одним из четырех самых мощных магов и самых сильных Драконов. А братья по силе всегда готовы были выступить на его стороне.
