Эхо распада

ГЛАВА 1

Безнадега. Если бы в энциклопедии требовалась иллюстрация к этому слову, можно было бы смело делать фотографию пейзажей вдоль ухабистой дороги, ведущей от окраин Центрального сектора на Север через мертвые земли. Хмурое небо, бурая сухая земля, уходящее в бесконечность полотно растрескавшегося асфальта, по которому шуршал шинами единственный рейсовый автобус. Пустота, тишина, разгоняемая лишь тарахтением старого двигателя, бледные лица немногочисленных пассажиров.
Путешествие в загробный мир, не иначе.
Я устало привалилась щекой к холодному стеклу. За окном проносились каменистые холмы с редкими, словно волосы старика, крючковатыми высохшими деревьями. Кое-где попадались брошенные дома, провожавшие автобус черными провалами окон. По бокам от дороги ржавели в кювете автомобили.
Говорят, время лечит. Но Выплеск, разорвавший некогда огромную страну на полтора десятка автономных секторов, прокатился по земле безжалостным смертоносным потоком, оставив после себя незаживающий след, заметный даже сейчас, спустя долгие шестнадцать лет. Ни травинки, ни листочка, ни насекомого, ни птицы, с высоты высматривающей добычу. Воздух ничем не пах. И даже реки, соединявшие сектора, не зарождали по берегам желанной жизни.
На мертвой земле были лишь ветер, пустые холмы, забытые города, ветшающие остатки цивилизации.
И люди, упрямо колесящие между секторами по полуразрушенным дорогам.
Люди и тараканы оставались всегда и везде.
Взгляд выхватил надпись, оптимистично украшавшую фасад заброшенной пятиэтажки рядом с пустой школой. «На севере всегда есть место подвигу, надо только быть…»
Окончание фраз было дописано позже чьей-то рукой прямо поверх заколоченных дверей подъезда.
«…подальше от этого места».
Я не сдержала усмешки. Иронично, ничего не скажешь. Вот только следовать совету я, увы, не собиралась.
Север, и до того не слишком-то густонаселенный, сильнее прочих территорий пострадал от Выплеска. Больше половины шахтерских городков и поселков превратились в руины, а уцелевшие жители перебрались в места, где еще теплилась хоть какая-то жизнь – с более мягким климатом и ярким солнцем.
Центру и Югу повезло больше. Их катастрофа затронула не так сильно – да и люди оказались не столь щепетильными в отношении суеверий, запрещавших занимать дома мертвецов. В конце концов, если кусок бесплодной земли выходит к морю, какая разница, растет ли на нем трава и виноград? Грех оставлять на произвол судьбы столь лакомое и перспективное место. А где есть человеческое упрямство, там рано или поздно появится и водопровод с электричеством, обеспечивая маломальский комфорт. Главное, чтобы нашлось жилье и работа. А виноград можно и на рынке купить у более удачливого соседа.