Выдать фею замуж

ПРОЛОГ

– Все плохо. Все очень плохо, – Пресветлая Владычица Моргана задумчиво побарабанила перламутровыми ноготками по столешнице из мореного дуба. – Увы, сомнений больше не осталось. Наша сила иссякает. Древняя кровь уходит из мира. Настало то время, когда должно сбыться пророчество.
Первый Советник Атенар поднял голову от бумаг.
– Детей рождается все меньше, – печально подтвердил он. – Увы, но именно мы вынуждены стать свидетелями угасания некогда великого Дома.
– Не бывать тому! – воскликнул Второй Советник Норлод и с силой ударил кулаком по столу. – Мы не позволим!
Атенар Второго Советника недолюбливал: горяч, несдержан. Молод. И красив, даже среди Дивного народа выделяется своей красотой. Не потому ли Моргана и выбрала его? Но сейчас нельзя идти на поводу у ревности. Следовало принять решение, мудрое, взвешенное – вот только для начала отыскать бы его, а то принимать как-то и нечего. Он устало потер глаза и спросил:
– Но что мы можем сделать?
Ответа у Норлода не имелось, зато Моргана прикрыла на миг опушенные черными опахалами ресниц изумрудные глаза. Она всегда так делала, прежде чем озвучить то, что ей говорить не хотелось. Атенар успел хорошо изучить привычки Владычицы.
– Мы можем обратиться за помощью к людям.
Идея не понравилась Советникам. Норлод глухо заворчал, что и без людей обойтись нетрудно, но Атенар высказываться не спешил. Обдумывал. Размышлял. Да, люди – союзники ненадежные, однако другого выхода, кажется, им все равно не найти. Вот только что они захотят в обмен на помощь, жадные, жалкие, мелкие человеки?
– Что мы им предложим? – спросил он, зная прекрасно, что Владычица уже все просчитала и сейчас излагает им готовый план.
– Брак, – просто ответила она. – Жену из Правящего дома тому смельчаку, что добудет для нас нужное.
– Ты возьмешь себе третьего мужа? – недоверчиво и с обидой в голосе воскликнул Норлод. – Человека?
И даже Атенар замер, затаил дыхание. Неужели?..
Моргана улыбнулась и покачала головой.
– Не я. У меня есть кого им предложить.
Конечно же, с облегчением вспомнил Атенар. Наина. Еще оставалась Наина.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

К такому меня жизнь не готовила. Определенно не готовила. Нет, так-то я получила должное воспитание и прекрасно осознавала, что долг для меня превыше всего. И что однажды Королевству Холмов потребуются мои умения. Мой дар. Моя кровь. Моя жизнь, в конце концов. И я с радостью и гордостью пожертвовала бы для своей земли и своего народа чем угодно, но выйти замуж? За человека?