Глава 1
Станция “Мэджик” то еще местечко в обитаемом космосе. Огромный диск с пристыкованными к нему сфероидами. Внутри чего только нет — престижные торговые центры, загоны с рабами и рабынями, развлекательные комплексы и наркопритоны — все, что выдавливалось правительством с мирных обжитых планет, все находило пристанище на “Мэджике”.
Капитан Стефан Магвайр сидел за столиком уютного паба “У братца Чаки” и пил неплохое пиво. Капитан большого торгового корабля нечасто заглядывал на эту станцию — ведь капитан должен быть безупречен. Однако раз в полгода он брал отпуск на неделю, распускал волосы из строгого “хвоста”, надевал штатский костюм и из любой точки галактики летел на “Мэджик”, чтобы повидать Эдгара Митчелла — капитана контрабандистов.
Они проводили вместе пару дней — пили пиво, ходили “по девочкам”, резались в “бродилки”, орали на футбольных матчах и шатались по сомнительным развлекательным клубам Мэджика. Потом неловко прощались у трапа и снова расставались на полгода без возможности обменяться даже сообщениями.
Ни начальство Стефана, ни наниматели Эдгара об этих встречах ничего не знали. Контрабандисты частенько заглядывали на станцию, так что Эд рисковал меньше. А вот Стефану приходилось лететь на Мэджик с пересадками, сбрасывая возможные хвосты.
И все потому, что почти тридцать лет назад на порог государственного приюта в одну ночь подбросили сразу две корзинки с младенцами. Старенькая монахиня, дежурившая в ту ночь, забрала детей, осмотрела, сделала запись в приемном журнале, а потом уложила их в одну колыбель — что поделать, свободной оказалась только одна. Несколько дней мальчишки лежали рядом, а потом их не смогли растащить — даже тогда, когда появились свободные кроватки.
Они вместе спали, вместе ели, вместе давали отпор обидчикам. Может, поэтому их особо и не трогали. Монахини держали мальчишек в строгости, но кормили от души, благо планета была сельскохозяйственная, и в овощах, фруктах и мясе недостатка не было. Так что выросли два названых брата крепкими и здоровыми, поступили в летное училище, а дальше их дорожки как-то внезапно разошлись.
Стефан, окончив учебное заведение с отличием, перешел в командное училище, потом поступил на службу и быстро пошел вверх по карьерной лестнице, четко выполняя свою работу.
