Вот куда она пропала?
Они дошли до леса вдвоем, и Ник спрятал девушку за кустом, а сам отправился к берегу болота, чтобы набрать черную воду. Когда он вернулся, Златовласка испарилась. Естественно, блин. Разрази его Дракон, если он еще хоть раз поверит в ее слова!
Как позвать девушку, если любой звук в этом месте может стать последним. Обитатели здешних мест могут быть весьма агрессивными. Он надеялся пробраться тихо, но выйти незамеченными у них уже не получится. За его спиной раздался шорох.
- Злата, - позвал он тихо, надеясь, что это шуршание принадлежит именно ей. Но упавшая с дерева сухая ветка дала понять, что девушки здесь точно нет.
Вдруг за тернистым кустом с колючками Ник увидел мелькнувшее на миг голубое пятно. Ее сарафан! Он тотчас рванул туда, но его руки поймали лишь воздух. За другим одиноко стоящим деревом послышался звонкий девичий смех, так напоминающий его чужемирку.
- Злата! - мужчина заглянул за мощный ствол дерева, но там снова никого не оказалось.
То тут, то там, мелькали образы, слышался смех и заманивающий женский голос звал за собой.
Ник остановился у обрыва. Свечение над огромным зеленым болотом стало ярче. Оно шептало, звало. Мужчина стиснул зубы, понимая, что вернулся в то место, откуда пришел. Болото вернуло его назад.
Вероятнее всего, это был болотный дух. И он сейчас требовал подношения.
Из глубины болота причмокивали и скрипели. На липкой зеленой поверхности показались пузырьки.
- Что тебе нужно? - крикнул эльф. - Обещаю принести все, что попросишь.
Болото загудело.
- Д-е-в-а.....
Причмокивающие звуки стали громче, но сквозь них можно было разобрать одно слово, которое повторялось все четче и четче.
- Д-е-в-а.....
Черная жижа затряслась, и почва мгновенно ушла из-под ног эльфа. Он качнулся, но удержался на месте. Но это было лишь начало.
Ноги Никки стали молниеносно погружаться в бездонную трясину. Грязь засасывала, хлюпая и обволакивая мужчину, а гул становился все сильнее, охватывая своим звучанием все пространство. На поверхности болота показались круги, образуя мощную воронку, и чудовище, именуемое болотным духом, стало подниматься вверх из недр черной топи.
Существо двухметрового роста, сплошь покрытое грязью и слизью, которые стекали по нему вниз, закрывая его тело: ни глаз, ни рта, ни конечностей. Лишь один цельный комок липкой субстанции серого мутного цвета. Живая ходячая грязь, столп слизи, который гудел и парил над болотом, вселяя панический ужас.
