ПРОЛОГ
[…Десять лет назад, окрестности городка Ля-Гуш]
– Бабушка, мама, – плакала рыжая девчушка лет десяти, пытаясь выйти за границу круга, что начертила бабушка совсем недавно, – не выходило.
Ведьмовская сила бабушки была крепкой, шла от земли и охраняла на совесть, даже когда ее саму уже почти затянуло в ведьмин круг одно из чудовищ.
Что за колдовство творилось на этой поляне с самого утра, Арина не понимала, но постепенно ощутила, что и ее силу, еще совсем детскую и неокрепшую, вплетают в ритуальные письмена, что чертила мама под строгим взглядом бабушки.
– Ты будешь путеводной нитью, Ариша, – говорила мама, усаживая дочь в круг. – Ничего не бойся, но ни при каких обстоятельствах не выходи из круга. Если нам повезет, то все будет у нас хорошо, родная.
Мать поцеловала девочку, вытерла украдкой слезу и улыбнулась тепло и беззаботно, словно на праздник какой собралась – светлый, легкий, душевный.
И Арина верила, охотно отдавала силу, следила за действиями мамы и бабушки и старалась запомнить положение рун на земле – вдруг пригодиться, ведь они такие красивые. Мама всегда говорила, что магия, что идет от чистого сердца, очень светлая и красивая – ее ничто не замарает и не очернит, против нее никакое зло не выстоит.
Ведьмин круг открылся внезапно, в тот момент, когда руны на земле разгорелись золотым светом, и между ними принялся формироваться проход. Про такое Арине только рассказывали в страшилках, что любят передавать друг другу шепотом юные ведьмы, пока взрослые не слышат.
Спонтанный круг! Опасен тем, что открывается неожиданно и в любом месте, и просчитать его появление практически невозможно. И неизвестно, что оттуда полезет. Хотя нет, из этого лезли вполне знакомые чудища: карачун*, да не один, гули, страшные и зубастые, еще страшнее, чем в сказках описывают, мара – его по картинкам только удалось узнать – тоже из детской книжки, что взрослые Арине не разрешали брать перед сном, а то кошмары ее мучали.
И все эти чудища шли толпой на маму и бабушку. А у тех и сил не осталось – все в руны ухнули, даже чуть чужое забрали.
Арина не понимала, что делают сейчас самые близкие ей люди, но сердцем чувствовала – все плохо, не как раньше. Девочка бывала несколько раз в тех местах, где мама с бабушкой закрывали ведьмины круги, и видела, как легко им это удавалось, а сейчас все не то.
