ГЛАВА 1
На место дуэли Теодор с секундантом приехали рано утром. Солнце едва начало выползать из-за верхушек Дамановых гор на востоке, делая их снежные вершины розоватого цвета, словно неловкая дамочка пролила на них вишневый сироп. Было зябко - зима висела на носу, хотя осень никак не хотела уступать свое место. Теодор надеялся, что прохлада прогонит с него остатки сна - он провел эту ночь в местной гостинице с хорошенькой девицей. Девица старательно ублажала его, за что получила утром золотую монету: пусть помнит о нем и говорит всем, как бывает щедр до расточительности граф Нортонский.
Женщин Теодор любил, особенно хорошеньких и доступных. На недоступных тратить свое время он не желал, или же ему до сих пор не попалась такая, на которую было бы не жаль потраченного времени и сил.
При дворе о графе Нортонском ходили легенды, особенно среди женского пола. Душка, женский сердцеед, неутомимый соблазнитель и тому подобное. В большей степени это были выдумки, но граф только посмеивался и пресекать их не спешил.
А еще о нем ходила слава как о лучшем фехтовальщике в королевстве, об этом знали все, никто не хотел попасть под его горячую руку. Тем необычнее оказался вызов на дуэль, брошенный ему каким-то мелким засранцем, юнцом лет семнадцати, а то и моложе. Теодор даже имени его не вспомнил сейчас, пока шел по тропинке вверх, к разрушенному монастырю.
- Эй, Поль, как зовут щенка, который вызвал меня на дуэль?
Его секундант широко зевнул, поежился и ответил:
- Какой-то там Аньель тра-та-та...
- Вот тра-та-та я его называть и буду!
Мужчины засмеялись. Их смех эхом отразился от горной дороги.
- Я не буду удивлен, если юнец не явится на дуэль. Ну, погорячился вчера, с кем не бывает? Но попадать под руку лучшему фехтовальщику королевства...
Они добрались до вершины тропинки и встали. Теодор удивленно хмыкнул: мальчишка был на месте - сидел на плоском камне, сжав ладони между коленей. Обмякшие от утренней влаги рыжеватые волосы торчали из-под берета. Весь его вид говорил о том, что ему ужасно страшно. Но как только он увидел Теодора, тут же вскочил на ноги и придал себе вид этакого бойцового петушка.
- Граф...
- Ты все-таки пришел, сопляк? Знаешь ли ты, с кем будешь иметь дело? - зло спросил Теодор. Не хотелось ему связываться с юнцом. - Даю тебе последний шанс уйти целым и невредимым. Так и быть, я забуду все то, что ты мне вчера высказал в пылу ссоры.
