ЧАСТЬ 1. Лесная стражница
Плохие сны мне приснились в этот раз. Будто кто-то мешал нежиться в теплой мягкой трухе, выдергивал из сладкой дремоты. Я долго отгоняла назойливую тревогу, но потом все же проснулась. Прислушалась. Тихо вроде. От прикрытого куском коры выхода из дупла веяло холодом, кое-где белел наросший иней. Чтобы успокоить себя, я выбралась из трухи, отодвинула заслонку и выглянула на дорогу. Пусто. Да и кто сюда зимой сунется? Успокоившись, достала с полки сушеных ягод, сунула в рот и опять нырнула в тепло. И тут боль и страх стегнули по сердцу так, что я подавилась ягодами. Кое-как отплевавшись и отдышавшись, попыталась понять, что случилось.
Вот она я. Руки-ноги целы, спина, живот, голова — все на месте. Все хорошо, только, почему так плохо? И холодно, хотя я почти зарылась в теплые гнилушки.
Ударило болью еще раз, и меня кто-то позвал. Так позвал, как никто еще никогда. Прося помощи и не сомневаясь, что помогу. Полностью вверяя себя мне и надеясь на мое всемогущество. Но зов тут же растворился в боли и холоде. Успокоиться и опять уснуть после такого, было просто невозможно, так что пришлось выбираться наружу. Хотя бы для того, чтобы узнать, кто имеет надо мной такую пугающую власть.
Чутье увело меня довольно далеко от дома. С каждым шагом ощущения становились все сильнее и сильнее, я даже на голоса внимания не обратила, так что чуть не уперлась в людей. Ну, теперь понятно. Покой нарушен и нарушителей следует изгнааать… Только вот почему так странно? Что со мной? Проследить... Понять…
Обойти лошадей с подветренной стороны. Слиться с тенями, хоть их и мало в зимнем лесу.
Забравшись в густые кусты рядом с полянкой, я замерла и затаилась, смиряя колотящееся сердце.
Шестеро. Нет семеро. Седьмой так холоден, что жизнь из него почти ушла. Одежды на человеке не было, а сидел он на снегу, привалившись к дереву. Люди же боятся холода и болеют, зачем он так делает?
И тут один из тех, что оставались одетыми и живыми, взял котелок, стоящий возле огня. И окатил лежащего водой.
Я скорчилась от боли! Тело горело, будто это меня облили горячей водой. А злорадное удовлетворение мучителя солью осыпалось на ожоги. И тогда тот, кого мучили, вновь позвал…
Будь я тогда в своем уме, никогда не полезла бы против шестерых вооруженных мужчин. Но мне почему-то стало все равно, вооружены они или нет, лишь бы спасти зовущего.
