ПРОЛОГ
В груди горел огонь, постепенно охватывающий и тело. Сила, переполняя счастливую новобрачную, вырывалась наружу, являя себя миру и приветственно хлопающим гостям ярким светом. Мы были отличной парой: тёмный маг-некромант и магиня, владеющая силой жизни. Отличной от нормальной, но в день свадьбы, несомненно, парой счастливой. Говорил папа, что совершаю ошибку, но мне, влюблённой и окрылённой, было совершенно безразлично мнение рассудительного и опытного в подобных вопросах родителя. Всё-таки папуля был женат трижды и, что странно, каждый раз удачно, даже несмотря на гибель двух супруг. Злые языки поговаривали, что для графа Кимберли счастливым поворотом было именно избавление от подобных жён, но лично я этого мнения не разделяла. Моей мамой была первая супруга отца, привезённая им из драконьего царства Панголин полукровка, скончавшаяся родами и не успевшая увидеть единственную дочь. Впрочем, я хранила о ней добрую память, бережно переданную мне отцом в виде нескольких собственноручно вышитых первой графиней платков и внушительной шкатулки с драгоценностями — не родовыми, а подарками любящего супруга. Настоящей матерью мне стала вторая графиня Кимберли, появившаяся в замке лишь спустя пять лет. Хохотушка Мелани была совсем не подходящего для близко стоящего к престолу отца происхождения, но наполнила мрачный и холодный замок теплом любви и радости. С ней рядом было хорошо и уютно, поэтому папу я прекрасно понимала и не осуждала, в отличие от высшего общества, которое досаждало нашему семейству слухами, даже будучи чем-то далёким.
Однако, тяжёлая болезнь, значительно уменьшившая численность жителей нашего замка, забрала и вторую жену графа спустя семь лет, пролетевших для нас слишком быстро. На этот раз отец горевал долго и, наверное, не женился бы вовсе, если бы не встретилась на его пути строгая магиня, нанятая воспитывать непослушную меня. Поздно. Оказалось, что уже достаточно поздно для того, чтобы можно было хоть как-то повлиять на характер юной своенравной девицы. Впрочем, вполне своевременно для того, чтобы вновь сделать счастливым отца. Именно третья жена подарила графу Кимберли долгожданного наследника, а я к тому моменту стала уже достаточно взрослой, чтобы быть представленной ко двору. Именно в королевском дворце я встретила его — загадочного, неприступного даже для осады искушённых в любовных делах придворных красавиц, молчаливого и опасного мага. Наэл не мог похвастаться высоким происхождением, но держался так, будто был наследником трона и никак не меньше. Редкий для Квадреи дар некромантии делал его не только одним из самых влиятельных придворных магов и, соответственно, желанным женихом, но и обещал интересную жизнь будущей жене. А я очень хотела увидеть больше, чем дозволяли няньки в замке и опекун, приставленный отцом в столице. Всего несколько свиданий, томные взгляды и единственный поцелуй заставили меня без сомнений ответить «да», когда прозвучало предложение, сразу же скреплённое магической печатью. И надо было насторожиться, зачем жениху подобная предосторожность вкупе с торопливостью, но мне казалось, что я влюблена и это взаимно...
