История черных камней.
Глава 1.
« …наша долина называется «Зеленые Холмы». Здесь всегда царит лето, представляешь? Конечно, пришлось взять кредит, чтобы оформить покупку в таком месте, но мы счастливы! У нас пока всего четыре лошади, но ведь это только начало…»
Это письмо – обычный лист бумаги, упакованный в дешевый и изрядно помятый белый конверт со штемпелем – пришло сегодня утром и вызвало во мне такую лавину бушующей радости, какую не смог бы вызвать ни один самый дорогостоящий подарок мира. Письмо от Ниссы! Господи, как же я его ждала! И теперь, вернувшись из магазина, я прыгала по спальне на одной ноге, пытаясь снять с ног колготки (на дворе октябрь, холодно) и одновременно продолжить чтение. Мои глаза бегали по рукописным строчкам, как сумасшедшие, а губы все шептали:
- Нисса! Надо же - они купили ранчо! Они это сделали!...
« … их зовут: Арти (жеребец), Комета (кобыла), Леди (кобыла) и Волнушка (кобыла). Конечно, работы много – мы едва ли представляли, каково это – ухаживать за животными, но Эд не жалуется и со всем справляется: чистит загоны, подковывает, заготавливает корм, ездит в город за продуктами, - ну а я? Я готовлю (ха-ха!). Смотрю за домом, садом, помогаю ему по хозяйству, веду учетные книги…»
- Арти! Волнушка…
Радостная и едва не брызжущая слюной от восторга, я все-таки не сумела сохранить равновесие – проскакала, грохоча босой пяткой по полу, едва не упала, стянула, наконец, ненавистные колготки и отбросила их в сторону. Но не успела вновь вернуться к письму, как в комнату осторожно постучали:
- Эллион, у вас все хорошо?
Антонио. Он, наверное, решил, что я спозаранку воюю со стульями. Конечно, кухня же внизу…
- Все отлично, Антонио! У меня все замечательно.
За дверью прокашлялись.
- Хорошо, а то я хотел сказать, что… обед в два часа.
Нет, конечно же, он хотел сказать совсем другое, что-нибудь наподобие: «Чего вы там такого делаете, что у меня едва не обрушивается потолок? Я не могу готовить, когда в тесто сыплется штукатурка…», но вирранская вежливость не допускала бестактности, поэтому на поварское кряхтение я лишь хихикнула:
- Я буду вовремя!
- Хорошо.
Антонио удалился, и я тут же углубилась в чтение.
« …Ты не думай, что если наш дом зовется «ранчо», то это лишь четыре хлипкие наспех сколоченные стены, протекающая крыша, пол, усыпанный сеном и амбар через тропинку – дом большой, в нем несколько комнат, кухня, отличная веранда, классный чердак, просторный зал, камин и… в общем, описывать можно долго. В связи со всем этим я хотела спросить, может быть, ты захочешь к нам приехать? Одна, со своим молодым человеком или, может, с подругой? Эд был бы счастлив – мы обещали, что пригласим тебя на новоселье сразу, как устроимся, и с радостью выполняем обещание. И, чтобы ты не думала, что это все лишь дежурные слова, попробую тебя заманить вот чем:
