- Баронесса, - обратился к женщине герцог Майер, нарушая молчание, - как вы планируете проводить время в столице?
- Мы еще об этом не думали. Сначала нужно устроить все здесь.
- Понимаю, обустройства дома – это тяжкий труд. И все же позвольте пригласить вас на бал, который я даю ежегодно в конце августа. Это мероприятие, как я надеюсь, будет не слишком официальным, несмотря на обширный список приглашенных, и, я полагаю, оно не сильно утомит вас. Бал состоится через два дня.
- Мы с радостью примем ваше приглашение, герцог, - улыбнулась баронесса.
От ее сына не укрылось, как усмехнулся Шарль, выслушав предложение герцога и ответ на него. Не укрылось от Михаэля и перемена настроения маркиза. Казалось, будто Шарль едва сдерживается, чтобы не высказать его светлости все, что он думает о его затеи и возможных последствиях.
Однако герцог на Шарля не посмотрел и, очевидно, ни о чем подобном не подумал, потому что, как любой отец, собирающийся выдать дочь замуж, принялся расхваливать леди Женевьеву. Он долго говорил про природное очарование девушки, про ее острый ум, про удивительную доброту. Не обошел герцог Майер стороной и характер невесты, списав все странности ее поведения на незаживающую рану на сердце Жени, которая появилась после трагической гибели герцогини Майер.
Спустя полчаса Михаэль обнаружил, что едва прислушивается к разговору герцога Майера с баронессой. Короткий взгляд на Шарля позволил понять, что и ему скучно в компании старшего поколения. Михаэль поднялся, собираясь откланяться и заняться делами, быть может, пригласив Шарля с собой, но герцог Майер не позволил ему уйти.
- Вам было бы полезно, барон, послушать об опасностях, которые могут грозить вам в Столице.
Михаэль нахмурился. Герцог счел это признаком внимания и приступил к рассказу:
- Прежде всего, позвольте удержать вас от близкого общения с владельцем школы танцев Александром Вороновым. Простите меня, Шарль, я знаю, что вы дружны с этим человеком, но репутации барона подобное знакомство может повредить.
Маркиз де Гранс громко фыркнул.
- Все так много говорят об опасности этой дружбы, герцог, - с заметным холодком в голосе, произнес молодой человек. - А между тем, можете ли вы назвать хоть кого-нибудь, кто пострадал от нее?
Его светлость недовольно поджал губы. Удовлетворившись молчанием, Шарль обратился к Михаэлю.
