ПРОЛОГ
{Паника, паника на земле!
Смертные молятся о тепле,
Но трепещут дома под порывами ветра,
За снегом не видно садов и полей —
Так грустит безутешная мать Деметра
Без потерянной дочери своей! }
[Рок-опера «Орфей», ария «Паника».]
Еще никогда снег не походил так сильно на стылые слезы. Мир, что недавно был полон красок и цветения, словно вымер, погребенный горячим гневом или холодной местью таких изменчивых в своих страстях богов по неизвестным человечеству причинам. Внезапно, в самый разгар лета. Страшный холод начисто погубил все посевы, оголил леса, из-за чего начался голод и свирепствовали болезни. Зима не сменялась другими временами года уже несколько лет подряд. Не готовые к такому люди умирали сотнями и тысячами во всех уголках земли, и, конечно, не обошла беда Элладу. Лишь некоторые государства смогли в той или иной мере предупредить несчастье. В том числе — одно из гордых богатых царств, которое продолжало процветать всем на зависть, потому что незадолго до бедствия царь был у Оракула в Дельфах, и узнал, что для дальнейшего процветания понадобятся большие запасы еды и много теплой шерстяной одежды. Были приняты все необходимые меры, поэтому в его владениях никто не голодал и мало кто заболел. Кто-то из жителей сочувствовал «соседям», кому-то было всё равно на других, но все жители ощущали что-то вроде тихого торжества. Торжества над смертью, над лишениями… и над злой волей непостоянных богов!
По миру ходили противоречивые слухи о том царстве, славном победами. Мол, что есть у царя три дочери, одна другой краше, однако младшая, Психея — слишком хороша для смертной. Что она прекраснее самой Афродиты, и люди в царстве поклоняются ей наравне с богиней. Были и совсем кощунственные сплетни, мол, из храмов Афродиты убирают священные статуи, заменяя статуями царевны.
Можно было бы подумать, что все это слова зависти, но нет — чистая правда, и женихи, приехавшие свататься к царевнам, имели возможность в этом убедиться. Полные недоверия усмешки сползали с их лиц, самые закаленные сердца охватывала необоримая робость при виде Психеи. И люди, вдохновленные победой над бедствием, достигнутой своими усилиями, обиженые на богов, действительно во всеуслышание объявили прекрасную царевну своей новой богиней любви и красоты, да так громко, что эти слухи достигли Олимпа.
