ПРОЛОГ
Иду по лесной тропинке. Над головой ласковое солнышко. Его лучи пробиваются сквозь листву. Подняв голову, улыбаюсь – я в сказочном шатре из солнечных лучей. Они переплетаются с листвой, создавая неповторимое кружево.
Мне здесь так хорошо, что сердце замирает от восторга, а душа стремится ввысь. Кажется, что и тело становится таким невесомым, что, взмахнув руками, поднимусь к кронам. Туда, где меня ждёт неведомое, но такое прекрасное. Подняв руки, замираю, но поняв, что слишком размечталась и хочу невозможного, восклицаю:
– Здравствуй, солнце! Здравствуй, лес! Ты полон чудес!
А в ответ слышится далёкое эхо:
– Чудес! Чудес!
– Где же твои чудеса, лес?
И словно в ответ на мой вопрос раздаётся звук, напоминающий порхание больших крыльев. Осматриваюсь и вижу прямо перед собой большую серую сову. От удивления опускаю руки, делаю шаг назад. Птица замирает в воздухе, раскинув крылья, а потом начинает кружиться вокруг моей головы, кивая, словно пытаясь что-то поведать. Раскрыв клюв, ухает, но я не понимаю по-совиному. Тогда птица проносится над моей головой, сломав причёску. Сделав шаг в сторону, машу руками, пытаясь отбиться от птицы. Сова ухает и делает наскок на меня. Непроизвольно делаю шаг назад, она довольно ухает и продолжает наседать.
– Прогоняешь? – догадываюсь. – Это твой лес? Но я ничего здесь не испорчу. Я осторожно пройду, только полюбуюсь на такую красоту.
А в ответ то ли вздох, то ли сожаление:
– Уходи!
Недовольно трясу головой, волосы рассыпаются по плечам тяжёлой волной.
– Иди! Иди! – продолжает настаивать сова. Что ж, её право не пускать незнакомку в заповедные места. Поворачиваюсь и понимаю, что подол любимого атласного платья цепляется за корни. Дёргаю, но эти корни вдруг становятся живыми, опутывают ноги, не давая сдвинуться с места. Пытаюсь освободиться и слышу недовольное:
– Я предупреждала. Теперь поздно.
Чёрный туман наползает внезапно, окружает со всех сторон, заставляет сердце замереть от страха. Кажется, что воздух становится вязким. Открываю рот, стараюсь вдохнуть, но ничего не получается. Горло сжимается, грудь распирает от недостатка кислорода. Сколько человек может прожить не дыша?
– Отдай! – слышится со всех сторон. – Отдай! Это моё! Отдай!
Сквозь затуманенное сознание пытаюсь понять, чего от меня хочет неведомый голос. Что отдать? Разве я присвоила что-то чужое? С детства меня приучали никогда не брать без разрешения даже мелочь. Наша семья не знает недостатка, так что я могу честно сказать, что никогда не брала ничего чужого. Наоборот, всегда пыталась сделать приятное детям слуг. Дарила им свои игрушки, таскала с кухни сладости. Так что я присвоила?
