Рассказ 16. Фея
Пара легких прозрачных крыльев, удлиненные ушки, рост размером с горошину и кое-какие способности – вот и все, что давало Эсме право называть себя феей счастья. На самом деле от настоящей феи она отличалась примерно так же, как дикорос отличался от садовой георгины. Вот ее подруга Сония была безупречной – такой, какой полагается быть фее счастья: пышнотелой, улыбчивой, смешливой и цветастой. У Сони каждый ноготь был разного цвета, и все поговаривали, что до дома ей осталось меньше года. Безумно короткий срок по сравнению с той вечностью, что переживают феи, изгнанные из страны грез в человеческий мир. Никто не знает, сколько нужно «отработать», чтобы вспомнить обратную дорогу, ведь у каждой феи свой «счетчик», но в том, что Сония свой срок уже отработала, сомневаться не приходилось.
Глядя на румяные, круглые щечки Сонии, ее пухлые ручки, разноцветные глаза и пестрые волосы, сразу становилось понятно, что эта фея хорошо знала свое дело. Сония наделила счастьем такое количество людей, что даже самый суровый Хранитель из всех стражей при встрече всегда склонялся перед ней в глубоком, уважительном поклоне.
А вот личный «счетчик» Эсмы, видимо, был сломан. Потому что, несмотря на то что Эсма работала тяжело и упорно, цветными у нее остались только глаза. Яркие, синие, с глубокими лиловыми вкраплениями они смотрели печально и устало – совсем не так, как полагается глазам феи счастья. За долгие годы неудач и разочарований Эсма посерела, осунулась и ослабла до такой степени, что с трудом летала. Когда вчера на ферме в глухой провинции ее нашла Сония, Эсма была похожа на бледную тень своей более удачливой подруги.
Впрочем, с тех пор как Эсма очнулась в мире людей, она всегда была тощей, блеклой, почти невидимой на фоне других фей, которые то бледнели, то наливались красками, как Сония: в зависимости от удачи и трудоспособности. Но никто из них не серел и бледнел до такой степени, как Эсма, поэтому фея и удалилась в глухие, далекие от цивилизации места, куда такие, как она, заглядывают редко, уступая место природным духам, домовым и ангелам-хранителям.
С Сонией они расстались много лет назад, поссорившись о том, какое счастье нужно людям, и вот сейчас подруга являла собой доказательство того, что ее метод работал, а Эсма проигрывала. Все это время она пыталась сделать счастливой многодетную жену фермера, но теперь, сидя на яблоневой ветке с Сонией и глядя на немолодую женщину, стирающую пеленки в кадке красными, распухшими от дешевого порошка и горячей воды руками, Эсма была готова разрыдаться. За долгие десять лет она успела горячо полюбить Марту, но лучшее, что она ей дала – это молодого горячего конюха, с которым у женщины случился бурный роман. Эсме казалось, что в те две недели, что пара встречалась, Марта сияла как никогда в жизни, но, увы, счастье оказалось недолговечным, и прядь волос Эсмы, которая успела порозоветь, поймав волну радости, посерела за один вечер – тот самый, когда муж Марты обнаружил ее в сарае с любовником.
